杨板凳十四岁那年，给这位独臂师傅送了终。
而他那位被朝廷安排过来的婆娘，也在一年前先走了，孤零零地埋在了山坡另一头。
不过独臂师傅之前也不知是怎么想的，竟然应允了那婆娘的遗愿——让她埋在自己原本夫君的衣冠冢旁，而不是与他合葬。那衣冠冢不过是一堆石头垒成的小土包，长满了荒草，连块像样的碑都没有。
所以在这一年，独臂师父的坟茔也孤零零地立在山坡上，连个挨着的伴儿都没有，只有风从坡上刮过，带起几片枯叶。
也是在同年，埋葬了独臂师傅之后，杨板凳离开了这片自己成长了十四年的鸡鸣村。
所谓“父母在，不远游，游必有方”，可他舍不得这一身武艺，总想出去独自闯一闯，看看外面的世界到底有多大，不想一辈子窝在这小山沟里。
杨父杨母无奈之下点了头，老两口站在村口目送他远去，杨母抹了好一阵子眼泪。杨板凳便挥了挥手，头也不回地上了路。
他没有去做苦力的打算，依旧当起了“猎人”。
不过这个猎人打的不是山猪野兔，而是真正的“人”。
他首先去了官府衙门口的榜格，那里张贴着各类海捕文书，密密麻麻，从上往下，根据犯人所犯案件的大小、发案地点等分门别类，标注着赏格，都是仍在逃的。
杨板凳靠着独臂师傅当年给他讲述的那些犯案经历——怎么踩点、怎么脱身、怎么销赃、怎么改头换面——先拿那些罪行较轻的练手。
他推敲作案细节，将自己代入匪徒的角色，琢磨他们逃跑时会选哪条路、会藏在哪个角落、会找谁接应，一路追查，靠着过人的本事和独臂师傅教的那一套“猎人逻辑”，终于将逃犯缉拿归案，绳之以法，领到了生平第一份花红。
拿到银子的那天晚上，他在客栈里翻来覆去地数了好几遍，嘴角咧到耳根。
杨板凳打心底里感激那位独臂师傅。
师傅常说：“想成为一位优秀的猎人，必须先是一位优秀的匪人。”
杨板凳没有当匪人的打算，但他有一位当过大盗的师傅。
师傅从不避讳让他学那些鸡鸣狗盗的伎俩，甚至手把手地教他如何在黑夜中辨别方向、如何不留痕迹地跟踪、如何从细微的痕迹判断猎物的去向。
师傅总说，术无好坏，用它的人才有好坏之分。就像他自己，有这身本事，既可以做那止小儿夜啼的江洋大盗，也可以做那令敌军闻风丧胆的独臂刀，全看一念之间。
有了第一次成功的经历，杨板凳信心大增。就这一趟的赏金花红，抵得上父母在土里刨半年的收成，白花花的银子揣在怀中沉甸甸的。
而这还只是最低等级的海捕文书。
十四岁的杨板凳已是个大人的模样。他身子本就长得粗犷，又常年劳作、打猎、练武，被日头晒得黝黑发亮，膀大腰圆，往那儿一站，活脱脱一个成年汉子，谁也看不出他才十四。
就这样，到了杨板凳十六岁时，他已是一位赫赫有名的“猎人”，被他缉拿归案的大盗数不胜数，各地各方都有他的足迹。
他在官府中也颇有些名声，出门在外，有时连路引都不用掏，只报出“杨三斩”的名头便可通行无碍，守城的兵卒还要客客气气地给他端茶倒水。
所谓“杨三斩”，一是说他独有的三招绝技——劈、撩、斩，刀刀致命，干净利落；二是说他抓人最多追三次，且三次之内必定拿下对方，从无失手。
此时此刻，杨板凳便是在这“第三斩”的追击当中。
他骑着一匹新买的颇为神骏的烈马，皮毛油亮，四蹄有力，来到一片密林前，将马儿拴在一棵歪脖子树上，孤身一人钻了进去。
他已经追了这人三天三夜，从平川追到山地，从山地追到密林，马儿都被累的气喘吁吁。
那人的最后落脚点便在这片林中，杨板凳凭借这些年的经验，小心翼翼地排查，像一条猎犬一样嗅着空气中残留的气息，终于在一处背风的洼地里找到了那人遗留下来的火堆，尚有余温，灰烬里还扒拉出半截没烧完的干粮——是块硬邦邦的粗粮饼，上面还有牙印。
他心头一凛，知道人就在附近，连呼吸都放轻了。
继续追查，终于在一棵树杈间发现了那人逃离的踪迹，几根折断的树枝还挂着新鲜的叶子。
可就在这时，几支暗箭从侧方射来，破空声尖锐刺耳，像毒蛇吐信。
杨板凳一个侧翻，堪堪躲过，闪身藏到一棵大树后。
却不料脚下踩中了软绵绵的一堆东西，像是被人精心伪装的陷阱，踩上去像踩在一团湿棉花上。
身后又是一阵弓弦响动，几支箭破空而来。
杨板凳瞬间一个躬身，脊背几乎贴地，堪堪躲过，只听那几支箭“噗噗”钉在眼前的树干上，力道软绵绵的，连树皮都没蹭破，箭尾还在微微颤抖。
他暗叫一声好险，正要回头，却闻到一股熟悉的蒙汗药粉的甜腻气味——那几支箭分明是佯攻，箭杆在撞击中裂开，里头藏着的药粉洒了一地，顺风扑了他满脸。
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