木叶八年。
细碎的樱花落在火影岩上，给千手柱间的雕像镀上了一层粉白。
火影大楼的书房里，炭盆里的炭火噼啪作响。千手柱间坐在铺着软垫的木椅上，脸色比窗外的白云还要苍白，咳嗽声虽然压得很低，却还是断断续续地传来，每一声都像针一样扎在千手扉间的心上。
“大哥，今天的文件我已经处理好了。”
千手扉间将一叠整理好的卷轴放在桌案上，面色虽然是一贯的冷峻，却掩不住眼底的担忧，“忍者学校的选址定在了原南贺川下游的西岸，图纸已经画好了，你过目一下。”
千手柱间摆摆手，苦笑了一下，“不用看了，你决定就好。” 他的声音沙哑，眼神里带着一丝疲惫，却更多的是信任，“木叶交给你，我放心。”
千手扉间没有说话，只是默默将炭盆往大哥身边挪了挪。
自从去年那场家宴过后，他兄长的身体便经常出现毛病，木叶的大小事务就渐渐落到了他的肩上。从协调各族资源到处理外交纠纷，从制定外交防御策略到筹备忍者学校，每一件事他都亲力亲为，只为了让哥哥能安心休养。
虽无火影之名，却也有了火影之实。
“忍者学校的师资人选怎么样了？”
千手柱间忽然问道，目光落在窗外飘落的樱花上，这是他现在最关心的问题。“我们创立学校，就是为了让更多没有忍族背景的孩子能学习忍术，可不能让它变成某个族群的专属地。”
他的语气有些意味深长的坚定。
“哥你放心，”
千手扉间点头，这种事不用对方提醒。
“已经从各族挑选了有教学经验的忍者，其中奈良顶合负责理论教学，秋道图也负责体术教学，宇智波火核亲自负责火遁忍术教学，还有油女和山中也找了人，负责侦查课程，对了，还有羽衣的田北族老，他拥有丰富的教学经验，被我请来当副校长，每个族群都有代表，不会出现偏袒徇私的情况。”
千手柱间这才满意地点了点头，咳嗽声又开始响起。
千手扉间连忙递过一杯温热的药茶，看着他喝下后，才继续说道：“另外，我计划在下月初召开高层会议，确认忍者制度体系，同时任命一批精英上忍，协助管理村子的忍者部队。”
“应该的。”
千手柱间靠在椅背上，闭上眼睛休息了片刻，再次睁开时，眼神里多了几分笑意，“你能抛下成见任用羽衣，我很欣慰，想要做好村长，麾下的每一个人都很重要，你要谨记，要发挥他们的特长，而不是将这些能力进行限制。”
最后那句话，千手柱间说的意味深长。
“我明白。”千手扉间神色不变，也不知听没听进去。
接着又汇报了一些关于忍者学校筹备的细节，直到看到千手柱间的脸色越来越差，才起身告辞，“大哥，您好好休息，我去安排会议的事情。”
走出书房，千手扉间深吸了一口冰冷的空气，雪花落在他的脸上，让他混乱的思绪清醒了一些，心中叹息一声。
“大哥，如果我能有你那样的实力，自然会有底气做到那些，可我并没有……”
他知道，接下来这次的高层会议不仅是确认制度，更是向整个木叶传递一个信号，木叶的权力已经平稳过渡，即使柱间体况不佳，木叶也能稳定运转。
而且......
他要将更多的权力抓到自己手中。
......
南贺川西岸的空地上，几十名工人正在紧张地忙碌着。
他们搬运木材，搭建房屋框架，有的在平整土地，每个人都干劲十足。千手扉间站在高处，手里拿着一张详细的图纸，时不时对着工地的方向比划着，校准工人们的施工偏差。
“扉间大人，这边的教室框架已经搭好了，您看尺寸对不对？”
负责施工的工头跑过来，手里拿着一把卷尺，语气恭敬地问道。
千手扉间跟着走过去，对照着图纸仔细测量了一番，点了点头：“没问题，按照这个尺寸继续施工。注意教室的窗户要大一些，保证采光充足，孩子们学习的时候能看清黑板。”
“是！” 工头松了口气，连忙应下，转身去安排工人继续干活。
不远处，羽衣田北正带着几个族里的忍者，帮忙搭建训练场的围栏。羽衣田北穿着一身灰色的和服，手里拿着一把锤子，动作熟练地将木桩钉进土里；接着测量距离，确保围栏的间距均匀，防止孩子们在训练时受伤。
“扉间大人。” 羽衣田北看到千手扉间走过来，停下手中的活，微微躬身行礼。
“田北前辈。”
千手扉间的语气比平时温和了一些，“忍者学校的训练场就拜托你们了，能不能在训练场周围布下一层简易的防护，防止孩子们训练时误伤到外面的人？”
“没问题。”
羽衣田北点头答应，“我们已经准备好了材料，等围栏搭建好，就立刻布下。另外，我觉得可以在训练场的角落设置一个小型的医疗点，安排医疗忍者值班，万一孩子们受伤，能及时处理。”
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