次日清晨，江都县衙前净水泼街，黄土垫道。施世伦身着官服，率领县衙众人在大门外恭候扬州知府大驾。
"大人，知府此次来得蹊跷啊。"施忠站在施世伦身后，低声说道，"九黄一伙刚被拿下，他就急着来视察，未免太巧了些。"
施世伦目视前方，声音轻得只有施忠能听见："静观其变。记住我昨晚交代的事。"
远处尘土飞扬，一队人马缓缓而来。为首的八抬大轿上，坐着扬州知府马德明。此人五十出头，面团团如富家翁，一双小眼睛却精光四射。
轿子落地，施世伦上前行礼："下官参见府台大人。"
马知府慢悠悠地下了轿，打量了施世伦一番，笑容可掬："施大人年轻有为啊，刚到任就破获如此大案，可喜可贺。"
"托大人洪福。"施世伦恭敬道，"请大人入内奉茶。"
大堂上，马知府高坐首位，施世伦陪坐一旁。衙役们端上时令鲜果和上等龙井，马知府却看也不看，直奔主题。
"听闻施大人昨日擒获一伙江洋大盗，不知可曾审出什么？"
施世伦拱手道："回大人，凶僧九黄已供认杀害胡翰林夫妇的罪行，同伙十二名盗匪也对所犯劫杀案供认不讳。下官已判九黄与淫尼七珠凌迟，其余盗匪斩立决，明日午时行刑。"
马知府眉头微皱："如此重刑，可有上报刑部核准？"
"案情重大，影响恶劣，下官已行文急递刑部，同时依律先斩后奏，以免节外生枝。"施世伦不卑不亢。
马知府小眼睛眯得更细了："施大人初入仕途，办案还是谨慎些好。不如将人犯押送扬州，由本府亲自审理？"
堂下施忠闻言，拳头不自觉地握紧。施世伦却神色不变："大人体恤下官，下官感激不尽。只是人犯凶悍，途中恐生变故。况且..."他压低声音，"九黄一伙在供词中提到，他们在官府中有内应..."
"什么？"马知府手中茶盏一抖，茶水洒在袍子上也浑然不觉，"他...他们胡说什么？"
施世伦故作神秘："下官也觉得荒谬，正想细问，那九黄却不肯多言，只说有账本为证。"
马知府脸色变了数变，忽然笑道："这些贼人死到临头，胡乱攀咬也是常事。施大人不必当真。"
"大人明鉴。"施世伦附和道，眼中却闪过一丝锐利。
马知府起身踱步，忽然道："这样吧，本府今日就住在县衙，明日监斩后再回扬州。施大人不介意吧？"
"下官荣幸之至。"施世伦深施一礼，转头吩咐，"施忠，快去准备膳房，再备一桌酒席为府台大人接风。"
马知府满意地点点头，忽然又问："那账本...九黄可说藏在何处？"
施世伦摇头："他死活不肯说，下官准备行刑前再问一次。"
"嗯...务必问出来。"马知府意味深长地说，"这等重要物证，必须掌握在官府手中。"
次日午时，江都县法场人山人海。九黄、七珠等十四名死囚被押上刑台，围观百姓骂声不绝，更有苦主家属痛哭流涕，朝囚犯扔石头烂菜。
马知府高坐监斩台，施世伦陪坐一旁。刽子手已准备就绪，鬼头刀在阳光下泛着冷光。
"带九黄！"施世伦一声令下。
九黄被两名衙役拖上刑台，经过一夜拷问，这昔日凶悍的恶僧已是奄奄一息，浑身血迹斑斑。但当他看到马知府时，眼中突然迸发出怨毒的光芒。
"马德明！你这狗官！"九黄嘶声喊道，"这些年我们孝敬你的银子还少吗？如今大难临头，你竟见死不救！"
全场哗然。马知府拍案怒喝："大胆狂徒，死到临头还敢污蔑朝廷命官！刽子手，行刑！"
"且慢！"施世伦拦住刽子手，转向九黄，"九黄，你若有冤情，本官为你做主。你昨日说的账本，现在何处？"
九黄狞笑着看向马知府："账本...就在..."突然，他浑身一颤，口中涌出黑血，两眼凸出，"你...你好毒..."话未说完，已气绝身亡。
施世伦大惊，上前查看："中毒了！"
马知府冷笑道："必是这恶僧畏罪自尽。施大人，继续行刑吧。"
施世伦盯着马知府看了片刻，缓缓点头："遵命。"
接下来的行刑过程惨烈异常。七珠尼姑受凌迟之刑时，哭喊哀求，供出更多内情："...九黄每月都会送银子给...给..."话未说完，也被突然发作的毒药夺了性命。
其余十二名盗匪尽数斩首，无一人有机会开口。刑场血腥气弥漫，百姓们却拍手称快。
回衙途中，马知府拍着施世伦的肩膀，笑容满面："施大人雷厉风行，本府十分欣赏。这样吧，明日随我回扬州，本府设宴为你庆功。"
"下官荣幸。"施世伦恭敬道，眼中却闪过一丝冷光。
当夜，施世伦秘密召来施忠："你立刻带人去观音寺，搜找九黄说的账本。记住，要快，要隐秘！"
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