黎明前的长水，江雾浓得能掐出水来，混着昨夜未散的硝烟，像块湿漉漉的黑布，死死捂住两岸。
风裹着焦糊味往人鼻子里钻，每吸一口都带着呛人的灼热，连呼吸都变得沉重。
帝国军阵沿着北岸铺开，玄甲如林，枪矛如棘，可那森严的阵列里，却压着一股化不开的压抑。
连续三天强攻，尸体堆得能填平城壕，鲜血把江水染成暗红，却连秦军的第一道防线都没撕开。
士兵们握着兵器的手泛白，眼里满是疲惫，只有铠甲反射的微光，还透着几分精锐的硬气。
江对岸，伪秦的防线像条毒蛇，盘踞在南岸。
箭楼密密麻麻立着，黑洞洞的箭口对着北岸；壕沟里插满削尖的木桩，上面挂着帝国士兵的残肢；“镇南王”韩天擎的帅旗插在最高的了望塔上，玄色旗帜上绣着狰狞的猛虎，在晨风中猎猎作响，像在嘲笑帝国军的无能。
“听说了吗？南皇秦沐风下了连坐令，后退一步，全家都得掉脑袋！”
“妈的，这帮秦兵跟疯狗似的，昨天冲上去三个兄弟，全被他们拖进壕沟剁了！”
士兵间的窃窃私语飘进徐凤耳朵里，他皱着眉，看向指挥高台上那个挺拔的身影。
周朔没穿龙袍，一身玄墨重铠裹着身躯，肩甲上的龙纹被硝烟熏得发黑，却更显凌厉。
额间的雷纹在渐亮的天光下泛着赤光，比昨夜在大殿里更炽，像团憋着没炸开的火。
他举着单筒望远镜，镜片后的眼神冷得像冰，扫过江面——残骸还在燃烧，断成两截的船身冒着黑烟，甲板上的焦尸扭曲着，江水拍打着船板，发出呜咽似的声响。
“陛下，”徐凤轻步上前，声音压得很低，带着难掩的忧虑，“韩天擎借着这几天喘息，把水寨修得更牢了。赵司令那边还在抢修舰船，可要是强行渡江，弟兄们的伤亡……”
“伤亡？”周朔突然放下望远镜，声音没半点波澜，却让周遭的空气瞬间冷了下来，连风都好像停了。
他转过身，玄甲碰撞发出脆响，目光扫过徐凤，又落到身后的军阵上，“韩擎天确实有点实力，但他应也要黔驴技穷了，也是在苦苦支。伪秦以为靠长江天堑，靠几把火船、几门臼炮，就能挡住朕？是时候再添一把火了！”
他突然抬手指向后方，那里被数十张黑色油布盖着，鼓囊囊的，透着股神秘的压迫感：“徐凤，你忘了朕说过的话？战争，从来不是只在地上打的。”
话音刚落，周朔猛地提高声音，像道惊雷炸在阵前：“传令！热气球空军大队，即刻升空！”
“是！”传令兵扯着嗓子应和，转身就往油布区跑。
下一秒，震撼的一幕出现了——油布被十几个士兵猛地掀开，数百个庞然大物露了出来！
那是用坚韧羊皮和特制油布缝的巨大球囊，红黑相间，足有十丈高；下方挂着藤编吊篮，里面挤着三名士兵，架着短铳，身边堆满了陶罐——罐身上用红漆写着“猛火油”，还有些圆滚滚的铁球，上面刻着凹槽，是特制的开花炸弹！
“那是……热气球？！这么多？”士兵们看呆了，连徐凤都忍不住瞪大眼。
之前空军大队只在演习里露过面，最多一次也才十几个，如今数百个摆在一起，像群蛰伏的洪荒巨兽，透着令人心悸的威慑力。
士兵们动作飞快，扛着柴火往球囊下方的火炉里填，火舌“轰”地窜起，炽热的空气往球囊里灌。
原本瘪着的球囊慢慢鼓起来，越来越大，最后直立在地上，被绳索牢牢拽着，像要挣脱束缚的巨鸟。
“第一队，升空！”
随着队长的吼声，拽着绳索的士兵猛地松劲，十个热气球缓缓离地，带着“呼呼”的风声，朝着南岸飘去。
江风不小，可热气球借着高度差，稳稳地往前飞，吊篮里的士兵握着短铳，眼神锐利地盯着下方。
对岸的秦军终于反应过来了。
“天上是什么东西？！”
“是怪物吗？快射箭！”
箭楼上的秦军士兵慌了，密密麻麻的箭矢朝着热气球射去，可箭矢最多飞到七八丈高，连球囊的边都碰不到，就“噗通”掉进江里。
韩天擎刚从营帐里出来，看到天上飘来的庞然大物，脸色“唰”地白了，他猛地拔出腰刀，嘶吼道：“是热气球！快用床弩！射它们的球囊！把火油箭点上！”
床弩被推了出来，士兵们费力地绞着弓弦，将裹着火油的巨箭搭上去。
“放！”巨箭带着火尾，“嗖”地飞向天空，擦着一个热气球的吊篮边缘飞过，火星溅在球囊上，却只烧出个小黑点——那油布是防火的！
就在首批热气球快要飞到秦军水寨上空时，意外陡生！
最前面的“帝炎一号”热气球突然剧烈摇晃起来，球囊涨得快裂开，吊篮里的士兵抓着栏杆，脸色煞白。
“风向变了！炉火太旺，球囊快撑不住了！”驾驶员嘶吼着，拼命调整炉火，可球囊还是往北边飘——那是帝国军的阵地！
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