乾隆四十年（1765）四月十五日，北京，荣国府。
晨曦微露，荣国府内一片肃穆。
府门外，一队来自广州的朝廷官员走入府内，他们神色沉重，步履缓慢，显然带来了极为不好的消息。
贾母端坐在榻上，因年迈体弱，已有数日未曾下床，但今日，她勉强支撑着身体，等待着广州传来的消息。
当官员走进正厅，向贾母跪拜后，其中一人缓缓开口：“贾老夫人，节哀顺变……您的儿子贾政、孙子贾琏，在广州被天地会所杀。”
话音未落，贾母的拐杖猛然从手中滑落，眼前一黑，身子一倾，昏厥过去！
“老祖宗！”
“快传太医！”
林黛玉、贾宝玉、薛宝钗、王熙凤等人见状，皆是大惊失色，急忙上前扶住贾母，太医连忙入内施救。
贾母本就重病在身，如今噩耗传来，更是加重了病情！
贾宝玉双目通红，握紧拳头，愤怒地说道：“天地会，你们该死！”
王熙凤虽面无表情，但眼神中透着极深的悲痛。她的丈夫贾琏，竟然在战场上惨死！
三日后，贾母病情加重，已无法下床。
这一天，贾母唤来贾府众人，虚弱地说道：“我……快不行了。”
贾宝玉和林黛玉急忙上前，连忙说道：“祖母，您别说话，好好养病！”
贾母微微摇头，目光落在贾宝玉身上，语气慈祥却又无奈：“宝玉，你还小，不懂家族管理之事。原本，我想让政儿接管贾家，可如今他已经死了……”
她看向王熙凤，缓缓说道：“凤儿，你来我贾家多年，知道如何管理家族……我死后，贾府就由你来主持……”
说完这句话，贾母轻轻吐出一口气，头一歪，断气身亡！
“祖母——！”
贾府众人顿时悲痛欲绝，哭声响彻整个荣国府！
王熙凤跪在贾母床前，咬紧嘴唇，眼眶中泪水打转，最终重重点头：“祖母放心，凤姐一定会好好管理贾府。”
贾母薨逝，贾府陷入极度哀痛之中！
第二日，荣国府内开始筹备贾母的葬礼，朝廷方面也派来使者悼念。
这一天，紫禁城派出尔康，代表皇帝前来吊唁。
荣国府门前，尔康缓步走入，他看到府内白绫高挂，纸钱飞舞，哭声不断，心中不禁感叹：贾府这些年来接连遭难，如今贾母病逝，贾政、贾琏皆死于天地会之手，实在是祸不单行。
他走到灵堂前，焚香祭拜，叹道：“贾老夫人，尔康代表皇上前来悼念，愿您安息。”
随后，他与贾宝玉、王熙凤、贾琮等人寒暄几句，表达哀悼之意，然而，他也带来了皇帝的命令。
他低声说道：“皇上正在商议剿灭天地会之事，若贾府仍愿意为朝廷效力，皇上将给予更大的权力。”
贾宝玉咬牙说道：“天地会害我父亲，此仇不共戴天！只要皇上愿意剿灭天地会，我贾家愿意为朝廷效命！”
王熙凤也点头说道：“贾府虽遭此大难，但仍忠于朝廷！”
尔康满意地点头，随后告辞离去。
与此同时，紫禁城，养心殿。
乾隆端坐在龙椅上，脸色铁青，满朝大臣皆在殿内议事。
他沉声说道：“这五年来，天地会非但未被剿灭，反而杀了贾政、贾琏两名朝廷命官，尔等有何对策？”
纪晓岚与和珅对视一眼，纷纷劝道：“皇上息怒。”
乾隆冷笑一声，重重拍了拍龙案，咬牙道：“朕如何能不生气？朕这些年来，日日夜夜都在思考如何剿灭天地会，然而，朕连做梦都梦到天地会攻入京城，把朝廷百官吊起来，朕的头被他们大刀砍下……”
他说到此处，眼神中透出一丝疲惫，但随即又恢复威严。
“天地会再不剿灭，朕寝食难安！”
纪晓岚低头说道：“陛下，是否该派朝廷军队去镇压天地会？这五年来，我们只派出御前侍卫，与天地会周旋，难怪他们势力越来越大。”
乾隆沉思片刻，点头道：“言之有理！但问题是，该派何人统军？”
朝堂顿时安静下来，大臣们纷纷低头思索。
忽然，和珅站了出来，低声说道：“皇上，依臣之见，镇压天地会，非傅恒莫属。”
乾隆微微皱眉：“傅恒？”
和珅点头：“傅恒身为您的亲信，又统领八旗兵马，武艺高强，统军有方。他若亲自南下广州，定能剿灭天地会！”
乾隆思索片刻，缓缓点头：“此人确实可堪大任。”
此时，另一位大臣站出，说道：“皇上，傅恒虽能统军，但天地会中武林高手众多，仅凭八旗兵马，恐怕难以对抗。”
乾隆冷笑道：“哼，朕会调集江湖上的高手一同前往，让他们与天地会斗个你死我活！”
他随即下令：“传旨，傅恒领兵三万，南下广州，剿灭天地会！”
大臣们齐声领命：“臣等遵旨！”
至此，清廷正式决定出兵镇压天地会，岭南战事即将升级！
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