在第十三平行宇宙的地球，乾隆三十五年（1760年），大清帝国表面风光，实则风雨飘摇。南方反清势力蠢蠢欲动，尤其是以天地会为首的义士，在江南一带频频出手，暗杀清廷官员，鼓动民间反清情绪。而此时，扬州这座盐商云集、富庶繁华的城市，也被卷入这股血雨腥风之中。
入秋的扬州，夜色如墨，官衙中灯火摇曳。扬州巡盐御史林如海正坐在书案前，批阅奏折。他是清廷的命官，世家出身，温文尔雅，才学过人。可他并非贪婪刻薄之人，反倒宽厚仁慈，在扬州一带颇有清誉。今夜，他还有一件重要的事情要做——他要带十岁的女儿林黛玉北上京城，投奔贾府的亲戚，暂居荣国府。
夜已深，林如海命人收拾好行装，便带着随从走出巡盐衙门，准备回家。可是，他没有想到，危险早已潜伏在黑暗之中。
就在他走过一条幽静的长巷时，一群黑衣人突然从阴影中杀出，手持利刃，将去路封死。这些人身着短打，腰间佩刀，眼神中透着一股决绝之意。他们正是江南反清组织——天地会的刺客。
林如海一怔，心中隐隐有些不安，但仍然沉声问道：“你们是谁？竟敢拦截朝廷命官？”
为首一人冷笑一声，厉声道：“我们是天地会！你这满清走狗，助纣为虐，害我汉人无数！今夜，就是你的死期！”
林如海面色一沉，虽觉事态危急，但依旧沉稳，朗声道：“我乃朝廷命官，亦是汉人，非你们口中的‘清狗’。你们若真心为民，又何必滥杀？”
那刺客嗤笑道：“你虽是汉人，却为清廷效力，已是不忠不义！与其与你这等人多费口舌，不如送你归西！”
说罢，他一挥手，黑衣人们猛地扑上，寒光闪动，刀刃带起阵阵杀气。
林如海虽有随从护卫，但天地会杀手经验老道，几刀之间，清兵便倒下大半。林如海并无武艺，只能在护卫的掩护下步步后退，可终究寡不敌众。一名刺客冷不防地绕到他身后，一刀刺入了他的后背！
“大人——！”护卫惊呼，但已无力回天。
林如海踉跄着跪倒在地，鲜血染红了地上的青砖。他缓缓抬头，望着夜色苍茫的天空，眼中透出一丝悲凉与不甘。随即，他倒在血泊中，再无声息。
天地会的人见任务完成，迅速撤退，留下一地血迹与横尸。
林如海之死震惊扬州城。官府封锁消息，调集大批兵勇搜捕天地会义士，但在这个混乱的时局里，想要彻底剿灭反清势力，何其困难？
不出几日，这个噩耗便传到了林家。
年仅十岁的林黛玉坐在房中，眼泪止不住地滑落。她自幼丧母，如今父亲又惨死，这世上，她已无依靠。
贾府得知消息后，派人前来接她入京。她虽年幼，但已明白人情冷暖，知晓此去便是寄人篱下。她收拾了几件随身之物，带着父亲的遗物，随着贾府的管家踏上了北上的旅途。
一路上，她望着窗外飞逝的江南景色，心中满是惶恐与悲痛。
与此同时，京城紫禁城，乾隆皇帝正在养心殿批阅奏折。
“报——”一名太监匆匆跑入，跪地禀报：“启禀皇上，扬州巡盐御史林如海被天地会刺杀，尸体被发现于衙门之外！”
乾隆闻言，脸色骤变，猛地一拍御案：“大胆逆贼！竟敢在朝廷眼皮底下行刺命官？！”
他向来崇尚儒家治国理念，虽也知民间有反清思潮，但从未料到天地会竟敢在扬州这等富庶之地公然刺杀高官。这已不是普通的反叛，而是直接向大清朝廷宣战！
乾隆愤然站起，冷声道：“传令刑部、兵部，即刻派遣军队围剿天地会！凡胆敢窝藏逆贼者，一律严惩不贷！”
不久后，朝廷下旨，命江南各地加强戒备，同时派遣大批锦衣卫潜入扬州，意图彻底剿灭天地会。然而，反清复明的烈火已经燃起，岂是如此轻易能够扑灭的？
林如海死了，林黛玉被接往贾府，乾隆朝的江南风云愈发动荡。天地会虽损失惨重，但他们的信念未曾动摇，更多的义士仍在密谋新的行动。
清廷与反清势力的角力，远未结束。
而在遥远的京城，寄居贾府的林黛玉尚不知晓，她未来的命运，也将在这场时代的风暴中，走向未知的结局……
几天后，北京，紫禁城，乾隆皇帝端坐于养心殿，眉头紧锁。扬州林如海遇刺后，他已下令剿灭天地会，虽然战果显赫，剿杀大批反清势力，但残存之人皆是万中无一的高手，正如纪晓岚所言，余下的天地会义士非比寻常。
“陛下，天地会残部势力虽已削弱，但他们的武功极高，非寻常军士所能匹敌。”纪晓岚拱手禀报。
“不错，微臣以为，若要彻底剿灭天地会，必须派遣更强之人亲自出手。”和珅在一旁点头附和。
乾隆微微沉思，突然，一名太监匆匆走入殿内，跪地禀道：“启禀皇上，容嬷嬷求见！”
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