初冬的暖阳透过玻璃，在厂长李怀德的办公桌上投下片金亮的光斑。桌上的搪瓷缸冒着热气，里面泡着胖大海，李怀德呷了口茶，目光落在对面站着的叶辰身上，眼神里带着几分欣赏。
“叶辰，柳洪春那案子，你提供的零件线索很关键。”李怀德放下茶缸，指节在桌面上轻轻叩着，“技术科鉴定过了，那些零件正是厂里丢失的进口轴承，上面还沾着柳洪春的指纹和……一点不属于他的铁锈。”
叶辰站得笔直，工装外套的扣子系得一丝不苟：“厂长，这是我该做的。柳洪春在院里遇害，厂里的零件牵涉其中，我不能不管。”
“你不光管了，还管得很细。”李怀德从抽屉里拿出份报告，推到叶辰面前，“保卫科的人说，你前阵子就留意到柳洪春跟王麻子来往密切，还特意查了仓库的出库记录，这心思，够缜密的。”
报告上是叶辰整理的材料，从柳洪春三个月前开始的异常行踪，到王麻子的前科记录，甚至连两人在哪家酒馆喝过酒都记在上面，字迹工整，条理清晰。
叶辰没接话，只是微微低头：“我就是觉得，厂里的东西不能白白流失，工友的命也不能不明不白没了。”
李怀德笑了，从烟盒里抽出支烟，递给他一支，自己也点上一支：“你这性子，像我年轻的时候，认死理，却也拎得清。”他吐出个烟圈，“厂务会刚开过，决定让你暂代保卫科副科长，协助老李查剩下的案子，你觉得怎么样？”
叶辰愣了愣，没料到会有这安排。保卫科副科长，不算多大的官，却握着厂里的安全命脉，李怀德这是把他往重要位置上推。
“厂长，我……”
“别忙着拒绝。”李怀德摆摆手，“我知道你性子淡，不爱掺和这些。但眼下厂里不太平，柳洪春的案子牵扯到零件倒卖，背后说不定还有更大的网，我需要个信得过、又有本事的人盯着。”他看着叶辰，眼神诚恳，“你在采购科这些年，做事踏实，人缘也好，让你去保卫科，我放心。”
窗外的风卷着落叶掠过，叶辰看着李怀德眼里的信任，心里那点犹豫渐渐散了。他想起柳洪春死在院里柴火垛的样子，想起刘海忠握着扁担一夜未眠的憔悴，想起秦淮茹抱着槐花时眼里的担忧——这事儿，他确实不能不管到底。
“我干。”叶辰抬起头，声音坚定，“但我有个条件，查案期间，不能影响厂里正常生产，更不能冤枉一个好人。”
“准了。”李怀德笑着拍了拍他的肩膀，“放手去做，需要人手、需要车，直接跟我说，厂里给你撑腰。”
从厂长办公室出来，叶辰心里像压了块石头，沉甸甸的却也踏实。刚走到车间门口，就见刘光天鬼鬼祟祟地凑过来，手里还攥着个皱巴巴的纸团。
“叶师傅，您看这个。”刘光天左右看了看，把纸团塞给叶辰，声音压得极低，“我今早在后山药材地捡到的，上面有字，看着像……像密码。”
叶辰展开纸团，上面用铅笔写着几行歪歪扭扭的数字：“3-5，7-2，11-9”，末尾还画着个模糊的仓库轮廓。他心里一动——这很可能是零件交易的暗号，3-5说不定是日期，7-2是时间，11-9……难道是仓库的区号？
“这纸团是谁扔的？”
“不知道。”刘光天挠了挠头，“我早上给三大爷送药，看见个黑影从药材地跑了，穿的是……汽修厂的工装。”
又是汽修厂。叶辰把纸团折好塞进兜里：“光天，这事儿别跟任何人说，包括你爹。”
“我知道！”刘光天拍着胸脯，“叶师傅您放心，我嘴严着呢！”
叶辰点点头，刚要往保卫科走，就见一个瘦高的身影从仓库方向窜出来，正是王麻子。他被警察审了两天放出来，脸上还有未消的淤青，看见叶辰，眼神猛地一缩，像只受惊的兔子，转身就往墙角钻。
“王麻子！”叶辰喊了一声，快步追上去。
王麻子跑得更快，却没留神脚下的冰碴，“哎哟”一声摔在地上，怀里的布包掉出来，滚出几个亮晶晶的轴承——跟柳洪春藏的一模一样。
“这些东西哪来的？”叶辰蹲在他面前，目光锐利如刀。
王麻子脸色惨白，嘴唇哆嗦着：“是……是柳洪春让我藏的……他说……说藏好了有重谢……”
“他没告诉你卖给谁？”
“没……没有……”王麻子突然哭了，“叶师傅，我真没杀他！我就是贪财，想赚点差价……柳洪春死的那天，我在酒馆喝酒，好多人能作证！”
叶辰盯着他的眼睛，见他瞳孔乱颤，浑身抖得像筛糠，倒不像是撒谎。这王麻子就是个小混混，没胆子杀人，背后肯定还有人。
“那纸上的数字是啥意思？”叶辰突然问。
王麻子一愣，眼里闪过丝慌乱：“啥……啥数字？我不知道……”
“还想装？”叶辰拿出纸团，“3-5，7-2，是不是跟交易有关？”
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