腊八刚过，四合院里的年味就浓了起来。家家户户都在扫房、腌肉，连墙角的杂草都被薅得干干净净。叶辰正帮傻柱劈过年用的柴火，斧头起落间，木柴裂开的脆响混着远处卖糖瓜的吆喝，在冷空气中荡开老远。
“我说叶辰，你说这聋老太今儿能来不？”傻柱拄着斧头喘气，眼睛往院门口瞟。聋老太是院里的老长辈，住在东厢房最里头，耳朵背得厉害，平时很少出门，只有逢年过节才会出来转转，谁家有难处，她总会偷偷塞点东西，院里人都敬着她。
“应该会吧，”叶辰把劈好的柴摞起来，“昨儿我看见三大爷给她送了碗腊八粥，说她咳嗽见好。”
正说着，就见秦淮茹扶着个穿藏青色棉袄的老太太从东厢房走出来。老太太头发梳得整整齐齐，用根银簪子挽着，脸上布满皱纹，眼睛却亮得很，手里拄着根磨得光滑的枣木拐杖，正是聋老太。
“哟，老太您出来了！”傻柱赶紧扔了斧头迎上去，“天儿冷，咋不多穿点？”
聋老太摆了摆手，浑浊的眼睛在院里扫了一圈，最后落在叶辰身上，咧开没牙的嘴笑了：“小叶，劈柴呢？身子骨真壮实。”她的声音有点沙哑，却透着股慈祥。
“给您劈点细的，烧火省劲。”叶辰笑着应道，心里却有点发怵——聋老太耳朵虽背，眼睛却毒得很，谁心里有事，她一眼就能看穿，上次许大茂偷鸡，就是她指着鸡骨头“啊啊”两声，众人就明白了是怎么回事。
“好，好。”聋老太点点头，被秦淮茹扶到石凳上坐下。她从怀里掏出个蓝布包，打开一看，是几块包得方方正正的芝麻糖，往槐花和棒梗手里塞，“拿着，甜甜嘴。”
孩子们欢天喜地地接了，跑到一边吃糖去了。院里的人也围了过来，七嘴八舌地跟聋老太说话，声音都特意拔高了八度——知道她听不清。
就在这时，院门口传来一阵争吵声，许大茂和他媳妇娄晓娥的堂姐娄艳芳正互相推搡着往里闯。
“你凭啥不让我进？这院里还有我亲戚呢！”娄艳芳叉着腰，嗓门比傻柱还大，身上的花棉袄敞着怀，露出里面的红毛衣。
“你还好意思来？”许大茂堵着门，脸涨得通红，“上次你借我家的粮票，到现在都没还，还有脸来要布票？”
“我那不是忘了吗？”娄艳芳一使劲推开许大茂，大摇大摆地进了院，眼睛在人群里一扫，落在娄晓娥身上，“晓娥！你可算出来了！快，给姐扯两尺布，我要做件新袄过年！”
娄晓娥皱了皱眉：“姐，我哪有多余的布票？上次给你的那尺布，还是我攒了半年的。”
“你少糊弄我！”娄艳芳走到她面前，伸手就要去翻她的布包，“我都听说了，你跟那个叶辰在鸽子市换了不少好东西，别说两尺布，就是两匹也拿得出来！”
“你放手！”娄晓娥往后躲，布包却被扯掉在地上，里面的针线和半匹蓝花布滚了出来——正是叶辰给她的那块。
娄艳芳眼睛一亮，一把抢过布：“这布真不错！就它了！”
“那是我的布！”娄晓娥急得去抢，却被娄艳芳推倒在地。
“反了你了！”娄艳芳指着她的鼻子骂，“我是你姐，拿你块布怎么了？当初要不是我，你能进这四合院？”
这一幕把院里的人都看愣了。傻柱刚要发作，就见聋老太“噌”地站了起来，手里的枣木拐杖往地上一拄，发出“咚”的一声闷响。
所有人都安静了。娄艳芳转头瞪着聋老太：“你个老东西敲啥敲？想挨揍是不是？”
聋老太没理她，只是用拐杖指着娄艳芳手里的布，又指了指地上的娄晓娥，最后把拐杖重重地顿了顿，眼睛里满是怒火，嘴里发出“啊啊”的声音，虽然听不清说啥，那股子威严却吓得娄艳芳往后退了一步。
“你……你想干啥？”娄艳芳色厉内荏地喊道。
聋老太没说话，径直走到娄艳芳面前，伸出枯瘦的手，一把抓住她的手腕。她的手看着干枯，力气却大得惊人，娄艳芳疼得嗷嗷叫，手里的布“啪嗒”掉在地上。
“啊啊！”聋老太指着布，又指着娄晓娥，眼睛瞪得圆圆的，像是在说“还给她”。
娄艳芳想挣脱，却怎么也甩不开，疼得眼泪都出来了：“松手！你个老聋子！松手啊！”
“你敢骂老太！”傻柱忍不了了，上前就要踹，被叶辰拦住了——他想看聋老太怎么处理。
聋老太像是没听见骂声，只是抓着娄艳芳的手腕，一步一步往娄晓娥那边走。每走一步，拐杖就顿一下，像是在给娄艳芳“定罪”。走到娄晓娥面前，她松开手，捡起地上的布，拍了拍上面的土，递到娄晓娥手里，又用拐杖轻轻碰了碰娄艳芳的腿，意思是“给她道歉”。
娄艳芳又疼又怕，哪里还敢嚣张，嘟囔着说了句“对不起”，转身就想跑。
“站住！”聋老太突然开口，声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里，“你借许大茂的粮票，欠晓娥的布票，今儿都得还！”
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