一曲终了。
伊丽莎白低垂着眼睫，独自站在舞厅不起眼的角落里。
她的舞伴早已不见踪影。
想起刚才那名希尔家旁支少年看自己眼神中，那毫不掩饰的轻蔑，她不自觉地抿了抿唇。
抬起眼眸。
视线恰好撞上舞池中翩然起舞的少年少女。
他们笑得明媚，步伐轻快。
莫名地。
心底悄然滋生出了一丝抗拒。
【伊丽莎白，你不用事事都听从你姨母的。】
不期然地。
公爵那日的话，突然浮现在伊丽莎白脑海中。
真的要如姨母所期望的那样，找个合适的丈夫，缔结一段体面的婚姻吗？
这样，一切真能如预期的那般安稳顺遂吗？
或许是那个梦的缘故。
这两天时不时的，她就又想起了她的那对父母。
爱情，婚姻，孩子……
伊丽莎白深深吸一口气，指尖微微掐入掌心，竭力压下胸口翻涌的涩意。
等到心绪平复些后。
她的目光再次投向舞池，随即视线一转，又看向正挡在圣诞树前的三人。
伊丽莎白眼中闪过一丝复杂。
和美国希尔家那几位一起装饰圣诞树的时光，可以说是她这几年最轻松的时刻。
但是……
视线流转。
她看到了她的外祖母一家。
表姐维多利亚正亲昵地依偎在外祖母身侧。
而那位从来对她和利奥波特不假辞色的老夫人，此刻正满眼慈爱地凝视着表姐。
就在这时。
洛克伯爵夫人忽然抬起眼帘。
隔着攒动的人群。
伊丽莎白的目光似乎与她在空中短暂交汇。
下一刻，
她的心微微一紧。
距离太远，其实根本看不清对方的神情变化，但伊丽莎白还是能清晰地感知到那位夫人眼神瞬间的冷冽，以及其中毫不掩饰的厌弃。
她收回视线，低垂着眼睑。
在原地静静站立数秒后。
伊丽莎白悄然转身，无声地朝通往庭院的方向走去。
舞厅里太温暖了。
也或许是人多，二氧化碳含量上升的缘故，她突然觉得有些闷。
或许，出去吹吹凉风，呼吸下新鲜空气会好一点。
她这样想着。
————————
“艾伦。”
小艾伦子爵收回望向伊丽莎白背影的视线，瞥了眼身侧的好友。
见好友皱着眉。
他轻轻地笑起来，嗓音里带着几分漫不经心：
“这是在做什么？”
好友不赞同地看向他：
“那个红头发的姑娘不值得。”
漂亮的女孩，多得是，只要他们想，随时都能找到更出色的。没有必要为了这么个女孩，再得罪公爵一家。
“你和公爵一家的关系好不容易才缓和了些，别再犯糊涂了。”
好友好心提醒道。
小艾伦子爵轻蔑地扯了扯嘴角：
“你想太多了。”
“和她压根就没关系。”
好友面露不解。
小艾伦子爵勾了勾嘴角，眼里却闪过一丝阴鸷。
维多利亚那个女人，他早就想甩了她，只是没想到，竟然先被人摆了一道。
不过……
他的视线若有似无地扫过威廉和亚历山大所在的方向，嘴角意味深长地扬起。
倒也不是全无收获。
算计了他，不拿出点补偿来，兄弟阋墙、姊妹相残可是大家都乐意听的八卦。
想起那抹鲜艳的红发，和那张泫然欲泣的娇柔面庞……
小艾伦子爵喉结滚动了一下，索性将杯中剩余的香槟一饮而尽。
——————————————
与此同时，另一边。
维多利亚面无表情地将一切尽收眼底。
目光先是掠过伊丽莎白离去的方向，又转而落在和好友谈笑风生的前未婚夫身上，眼神又冷了两分。
“哼。”
一声几不可闻的冷哼自她鼻腔逸出。
“维多利亚？”
耳畔突然响起外祖母的呼唤。
维多利亚瞬间收敛起所有外露的情绪，扬起笑容：
“外祖母。”
洛克伯爵夫人淡淡地瞥了眼远处的小艾伦子爵，随即缓和了神色，伸手轻轻拍了拍外孙女的手，低声说道：
“去和莫顿子爵聊聊天，跳支舞。”
她微微侧头，示意维多利亚看向约瑟尔与布鲁克所在的方向。
维多利亚脸上的笑容僵了一瞬，嘴角勉强牵起：
“莫顿子爵似乎和萨拉小姐关系匪浅。”
洛克伯爵夫人闻言微微蹙眉，看向外孙女的目光中多了几分严厉：
“除了小艾伦子爵，莫顿子爵是你最好的选择。”
这两家既是贵族，又是政治家族，远非普通贵族可以此肩的。而且也只有这两家的继承人年龄合适。
至于那个同样出身公爵的萨拉……
“他们不过跳了一支舞而已。”
“维多利亚，”
洛克伯爵夫人眼中闪过一丝锐利，
“机会从来都是靠自己争取的。”
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