靠山屯是个背靠大山、面朝黑河的小村子，村里人靠山吃山，靠水吃水，日子过得倒也安稳。这天傍晚，夕阳像血似的泼在山头，李老六叼着根草棍，晃晃悠悠地在村里闲逛。他是个闲不住的主儿，三十出头，脸皮厚实，胆子却不大，平日里最爱听村里那些稀奇古怪的故事。走到朱红兵家门口时，他一眼瞧见朱红兵蹲在那儿，手里捏着根旱烟袋，烟雾袅袅，脸色却阴得像要下雨。
“红兵哥，咋了？一脸晦气样。”李老六咧嘴一笑，走过去拍了拍朱红兵的肩膀。
朱红兵抬头瞅了他一眼，眼底藏着点说不清的东西，叹口气道：“老六，你说这世上真有鬼不？”
李老六一愣，随即乐了：“咋的，你撞见啥了？”
朱红兵没吱声，抽了口烟，吐出一团白雾，眼神飘向远处，仿佛被什么拽回了老远的时光。“不是最近的事儿，是早年间。那一回，我这辈子都忘不了。”
“啥事儿？快说说！”李老六来了劲，蹲下身，凑近了问。
朱红兵沉默了一会儿，才慢悠悠开口：“那年夏天，村里发了大水，好些人没跑掉，被淹死了。里头有个王瘸子，你知道的，腿脚不利索的老王。他家就挨着河边，水来得猛，他没逃出去，就那么没了。”
李老六点点头：“嗯，这事儿我听过。那都是老黄历了吧？”
朱红兵眯着眼，继续说：“王瘸子淹死后，尸首在河里泡了七天七夜，愣是没找着。村里人传开了，说他做了水鬼，要找替身哩。”
“水鬼？”李老六缩了缩脖子，“这话听着就瘆人。”
“可不是。”朱红兵苦笑，“后来，村里花了大价钱，请了个捞尸人，才把王瘸子的尸首从河底拽上来。可谁知道，那晚上，怪事就来了。”
“啥怪事？”李老六瞪圆了眼，催道。
朱红兵咽了口唾沫，声音低下去，像在压着什么。“我那会儿年轻，胆大包天，听说王瘸子的尸首捞上来了，就跟几个伙计偷偷跑去看。谁知道，那一夜，差点把魂儿吓丢了。”
说到这儿，朱红兵像是陷进了回忆，眼神迷雾般散开，嘴里的话也不再是对着李老六，而是回到了那个阴冷的夏夜。
那是个闷热的晚上，风都没一丝，河面上漂着股腥味儿。朱红兵和几个半大小子摸到王瘸子家门口，窗户纸破了个洞，刚好能往里瞧。屋里点着盏昏黄的油灯，灯光摇晃，把影子拉得长长的，像要爬上墙。
“红兵，你看那桌子上！”一个叫二狗的小子压低嗓子，指着屋里。
朱红兵顺着看过去，差点叫出声。王瘸子的尸首就端端正正坐在饭桌前，湿漉漉的衣裳贴在身上，脸色白得像刷了层石灰，眼珠子瞪着，浑浊发黄，像是蒙了层死气。最吓人的是那脖子上缠着的水草，黑绿黑绿的，像一条条活蛇，扭来扭去，沙沙作响，好像随时要钻进肉里。
“我的娘啊，这……这是活的？”二狗声音发颤，腿肚子都软了。
“别瞎说，哪有活尸！”朱红兵嘴上硬，可心里也发毛。他盯着那水草，越看越觉得不对劲，那些东西不光在动，还像有眼睛似的，朝他们这边瞟。
就在这时，里屋的门吱吱呀呀开了，王瘸子的老婆刘氏和闺女小翠跌跌撞撞跑出来。一见饭桌上的景象，刘氏“啊”地一声尖叫，手里的灯笼摔地上，火苗蹿了两下就灭了。小翠吓得脸都白了，拽着她娘就往外跑：“娘！那是爹！他……他活了！”
“快跑！”朱红兵反应过来，低吼一声，拉着二狗几个撒腿就往外冲。身后传来刘氏母女的哭喊，夹着风声，像是鬼在追。
跑到村口的大槐树下，几个小子才停下脚步，喘得像拉风箱。二狗拍着胸脯：“红兵，那水草咋回事？跟蛇似的！”
朱红兵抹了把冷汗，回头望了眼王瘸子家的方向，黑漆漆一片，啥也看不见。“我哪知道！兴许是水鬼作祟，听说淹死的人不甘心，要拉人下去垫背。”
“别说了！”另一个小子阿福抖着声，“我脚底板发凉，咱赶紧回家吧！”
朱红兵点点头，可心里总觉得不对劲。那水草扭动的样子，像烙在他眼底，甩都甩不掉。
第二天一早，村里炸了锅。家家户户的人跑出来，围在晒场上，个个脸色发青，裤腿卷到膝盖，脚踝上赫然全是青紫的指痕，像被什么东西狠狠掐过。有的指痕还往外渗着黑泥，腥臭扑鼻，跟河底淤泥一个味儿。
“这是咋回事啊？”一个老太太拄着拐，哆哆嗦嗦问。
朱红兵挤进人群，低头一看，自己脚踝上也有那印子，冰凉刺骨，像被鬼手攥过。他心一沉，忙拉住旁边的二狗：“你脚上也有？”
二狗撩起裤腿一看，吓得一屁股坐在地上：“红兵，这……这是王瘸子干的？”
这话一出，周围人全炸了，有人喊：“昨儿捞尸人送他回来，我就说不对劲！”还有人哭：“他这是要拉人下去啊！”
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