“艾莲没了。”小衣横坐在二楼舱栏上，呆呆板板没有表情。
艾莲没了，也就是，艾莲死了。
“怎么可能……”虽然看艾莲那晚的情形却是不乐观，但她跟爹娘出了裘府，墨紫认为至少比待在吃人不吐骨头的地方里好，有亲人可以照顾，也许会慢慢调养好。“咱们都出发十多天了，哪传来的消息？”
小衣看着天，等烧饼的空白面孔。
“艾莲出府第二天晚上就没了。”白荷见小衣说出来，不再慌张，“她爹娘上府门口哭来，被挡在外头。小衣听到的。”
裘府的任何角落都可能有一双静静聆听的猫耳朵。
艾莲虽然不是弱质的善良女子，倒也不是什么狠毒的。可以说她贪慕虚荣，也可以说她心计过重，但经历过情妇骄傲，小三有理，物欲横流的千年后文明，墨紫对以上两点的指责没有古人的激烈。而艾莲想要当主子的志向，更不是她能鄙夷的。充其量，她认为艾莲不够聪明，明明不用通过裘五那个花痴也能获得地位的方法。
艾莲，是等级森严制度下的牺牲品，失败执行阴谋诡计的倒霉鬼。要论比她坏的，张氏首当其冲。要论比她狠的，四奶奶，裘三娘，甚至墨紫自己，人数众多。
墨紫走上前，从白荷手中拿过最后一把纸钱，用燃香点了，“那怎么今天才烧？”
“小衣昨晚上才告诉我。”白荷眼睛又红了一圈。
“小姐不让我说。”大概就怕有人难受。
“艾莲和我差不多同期进的府，一起学规矩。我们那时还是小丫头，无话不说的。后来她跟了太太，而我本就是姑娘买的，这才慢慢生分了。前两年，她让四爷收了房，有一回在桃林里头遇到我，还挺高兴说了好一会儿话。以为她的好日子开始了，谁想到走得这般凄惨。我想，要是当年我能求姑娘用艾莲，没让她跟太太就好了。”人走如灯灭，而艾莲的光还未耀眼，就成了青烟。这究竟是为什么？
“白荷，这跟你一点没关系。如果那时候艾莲就想当主子，即便她跟着姑娘，也会想办法接近裘四裘五的。你和她本不同路，就注定结局会不同。自己别给自己乱扣责任。”墨紫和艾莲完全没有交集，不伤心，但唏嘘。艾莲如果跟了裘三娘，而不是张氏，或许能走出另一番气象。
然而，如果只是如果。
就像她快死的时候遇到了裘三娘，死里逃生，那今后会不会因为裘三娘而丢性命，谁又能知道呢？
只能说，在自己能做选择的情况下，多多考虑再决定，免得将来后悔。一旦想清楚而踏出去，便是结局不好，也不觉得后悔就是。
“可我心里难受……”白荷轻声呜咽，不知怎的，越哭越伤心。
没有亲人的白荷，对那份曾经年少的情谊，格外珍惜吧。
墨紫无心为艾莲做什么，却想给痛哭的白荷安慰。手中的纸钱化为灰烬，飘散四方，她从香炉里拔了一线香，双掌齐对，向灰冷冷的天空，长躬深拜。
“艾莲，若你香魂不散，徒惹惦念你的人伤心。人生如梦，一场方歇，一场又起。我等同为丫环，深知你苦。在此向天地神明为你祈愿——”第二拜。
白荷忙拈起香来。
小衣在墨紫和白荷两道殷殷期盼的目光中，翻身跳下，也拿起一道香。
“保佑艾莲早入轮回，来生否极泰来，一世平安康乐。”第三拜。
三人九拜一完，江上突来一阵大风，吹得她们遮面垂眼。待风过，一抬头，见到天边乌云乍然明亮，玫瑰色的阳光透了出来，在江面上泛起粼粼金光，漫天的雨针轻盈如雪绒，渐渐升上天空。
这番奇景来得正是时候。
白荷双手合十，双膝跪地，一声大慈大悲。
船弯出峡谷，进入鹿镇的内河。墨紫还不知是否真有神明显灵，已被映入眼帘的景象深深震撼。
那是——
两岸悲苦花香！
(本章完)
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