翌日,辰时刚过。
兵部招兵处所在的崇文街,已经被从四面八方涌来的青壮年堵得水泄不通。
人群像是一锅煮沸的灰泥。
“哐!哐!哐!”
招兵处那临时搭起的木台上,主簿老刘今天换了一身崭新的官袍,手里拎着一面破锣,敲得震天响。
“都给本官肃静!把耳朵竖起来听好咯!”
老刘扯着破锣嗓子,唾沫星子在寒风里乱飞。
“皇恩浩荡!天恩隆重!皇上念及尔等报国心切,昨夜连下三道明诏!”老刘将手里卷着的皇榜猛地一抖,黄色的绫布在风中哗啦啦作响。
“凡今日起,自愿入伍新军者!不仅家属依旧能享半钱银子一斗的平价粮!皇上还额外开了内帑,给你们发安家费!”
老刘拖长了声音,像是个在庙会上变戏法的老手,吊足了胃口才猛地大吼:
“每人,现发纹银——十两!”
“哗——!”
这句话就像是一颗惊雷,直接在崇文街上空炸开。
十两纹银!
大玄朝承平之年,一个普通壮丁去边关戍边,安家费撑死了也就二两银子。而前些日子,朝廷为了敛财,疯狂铸造掺了铅锡的劣质“大玄通宝”,强行按照面值兑换百姓手里的真金白银。玄京城的底层百姓,早就被这波暗戳戳的掠夺扒掉了最后一条底裤。现在莫说是十两,就是一两碎银子,也是许多人家里砸锅卖铁都凑不出来的巨款。
“十两……真的是十两?”
队伍前排,一个穿着破烂棉袄的汉子咽了口唾沫,两眼发直,干裂的嘴唇不住地哆嗦。
“刘大人!那是真金白银的十两,还是那不值钱的铅锡钱啊?!”人群里有人大着胆子喊了一嗓子。
“放你娘的屁!”
老刘一瞪眼,反手从桌上的红木箱子里抓起两锭银子,“当啷”一声砸在案板上。
“睁大你们的狗眼看清楚!足赤的官银!带着户部大印的雪花银!皇上体恤你们没钱买平价粮,这是给你们全家老小活命的钱!”
那一抹清冷的银光,瞬间刺痛了所有人的眼睛。
“我签!大人我签!”
那个棉袄汉子第一个扑到桌前,连笔都不会拿,直接咬破了手指,在花名册上狠狠摁下一个血指印。他抓起那锭十两的官银,放在嘴里死死咬了一口,看着上面的牙印,眼泪“唰”地流了下来。
“娘!有钱了!咱们买得起粮了!大虎……大虎去给皇上卖命去了!”汉子把银子死死揣进怀里,跪在地上朝着皇宫的方向砰砰磕头。
防线彻底崩溃了。
“让我先来!我力气大,能扛大旗!”
“我家里有三个张嘴的娃,军爷开恩,先记我的名!”
那些原本还在犹豫、只是想混口平价粮吊命的青壮,此刻看着那白花花的银子,彻底把生死抛到了脑后。命没了可以,只要家里人能拿着这十两银子,买回那一石一石的救命粮,那就值了。
……
距离招兵处不远的“得月楼”。
这座往日里连个位子都订不到的京城第一茶楼,如今门可罗雀。大堂里冷冷清清,连个生火的炭盆都没有。没客,没粮,伙计们缩在柜台后头冻得直打哆嗦。
二楼最豪华的雅间里,倒是生着上好的银骨炭。
赫连铮坐在主位,手里把玩着两颗早已盘出包浆的核桃。宇文、澹台、慕容三位家主分坐两侧。
他们透过半开的琉璃窗,冷眼看着长街上那如同疯魔般的招兵盛况。
“一群讨吃鬼。”
宇文家主冷哼一声,将杯里的残茶泼在地上。
“为了区区十两银子,几斗陈糠,就赶着去给李震填那中原的万人坑。这帮贱骨头,真当那十两银子是好拿的?到了前线,连三天都活不过,有命拿,没命花!”
“这也就是在天子脚下。”慕容家主捋了捋山羊胡,语气酸溜溜的。
“陛下这手笔可真够大的。十两安家费,入了伍每个月还得发三两的军饷。这几万人招下来,一个月就是几十万两的开销!他苏御的国库里都能跑老鼠了,哪来的这么多钱?”
慕容家主越说越觉得憋屈,一拍大腿。
“还不是从咱们这些世家手里硬抠出来的!咱们省吃俭用攒了几辈子的家底,他倒好,拿着咱们的钱,转头就去收买人心!”
“慕容兄此言差矣。”
澹台镜端起茶盏,吹了吹浮沫。
“这哪里是收买人心,这分明是在买命。不过,苏御这算盘打的倒是噼啪响。前几天逼着咱们交了三百万两银子和八十万石粮,今天转手就拿这钱粮来募兵。一出一进,国库没亏一个子儿,反倒白得了几万死士。”
三位家主你一言我一语,话里话外全是对这群穷苦百姓的鄙夷,以及对苏御这种“空手套白狼”手段的不齿。
“笃。”
赫连铮手中的核桃突然停了,一巴掌拍在桌面,发出一声闷响。
雅间里瞬间安静下来。
“你们只看到了他花钱如流水,却没看透这背后的算计。”
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