铁锚入地，悬刀起，南门那扇沉重得如同山峦般的包铁大门，在牙酸的金属摩擦声中，缓慢地裂开了一道能容四马并行的黑缝。
“轰！”
压抑许久的杀气瞬间如决堤洪涝。
“金子！州牧府的金子在招手呢！冲进去，谁先摸到算谁的！”
金钱寨的三疯子嗷的一嗓子，嗓门在空旷的城门洞里震得嗡嗡作响。他那赤裸的半边肩膀在火把映照下，纹身的下山虎狰狞扭曲。几百号土匪根本不讲阵型，像一窝炸了营的马蜂，拎着生锈的片刀、缺口的短斧，争先恐后地往缝里挤，骂娘声、踩踏声瞬间盖过了风雪。
“别他娘的挤！老子的靴子掉了！”
“滚一边去，再挡路老子剁了你，财神爷在里头等着咱们呢！”
反观后方，孙长明的私兵方阵却冷得像冰。一万名商会重金雇来的死士与镖师，手持齐眉长棍或百炼钢刀，甲片在行进间发出富有节奏的“咔嚓”声。
孙长明坐在暖轿里，掀开一角帘子。外头的风雪猛地灌进来，却压不住他眼底的精明。
“告诉弟兄们，把步子压稳了。”孙长明盯着前面乱成一锅粥的土匪，声音低得只有轿边的亲信参将能听见，“让那帮要钱不要命的土匪在前面开路。他们是狗，闻着味儿会往最凶的地方扑，咱们跟在五十步后，看准风向再动手。”
“是，东家。”参将按住刀柄，回身做了个噤声的手势。
方阵踏入南街。
刚过城门洞，那股从骨子里渗出来的寒意，让冲在最前面的土匪都猛地打了个冷颤，骂声戛然而止。
一更天的全州城，没灯，没火，一片死寂。
月光惨白地洒在青石板上，照出一地凌乱的碎瓷和已经冻成冰棱的污血。
长街两旁的墙根下，密密麻麻缩着一排排黑影。
“这……这都是些什么玩意儿？”一个土匪咽了口唾沫，大着胆子用脚踢了踢脚边的一个黑影。
那是一个枯瘦得只剩下一层皮包裹着骨架的汉子。汉子缩在破烂的草席里，眼珠子深陷在黑洞洞的眼窝里，死死地盯着这群破门而入的杀星。他的嘴唇早已干裂得翻开了血肉，手里竟然还攥着一块啃了一半的硬泥巴。
哪怕土匪的刀尖快戳到他鼻梁了，那汉子的眼神也依然麻木得没有半点波动。
那是看透了死亡的死灰，连恐惧这种本能，都消失了。
“是死人？”
“还没死透，你看那眼珠子还会转呢。”
“娘的，这城里怎么一股子坟地味儿，李大人不是说这儿是富庶之地吗？”
商会私兵的队伍从这些“活死人”身旁经过。
一个新兵受不了这氛围，眼神躲闪，不小心踩到了一截横在路中间的手臂。他低头一看，那手臂细得像截焦黑的枯枝，皮肤上全是青紫的冻疮，有的地方已经烂得露出了白骨。
那手臂的主人，是个白发苍苍的老妪，正张着无牙的嘴，对着虚空微微开合，却发不出半点声音。
“这哪是人待的地方……”新兵颤声嘀咕，手里的长矛直哆嗦。
“闭嘴，看路。”老兵油子低声呵斥，“这些是饿鬼。饿鬼眼里没刀，只有肉。小心别被他们扑上来咬一口，这玩意儿现在比黑甲兵还邪门。”
孙长明坐在轿子里，隔着轻纱看了一眼外面。他的瞳孔骤然收缩，随后迅速恢复了冷漠。他看到一个五六岁的孩子倒在死掉的野狗旁边，手里竟然还抓着野狗的一根肋骨在磨。
全州，已经不是之前的全州了。
以前的全州虽然穷，但至少百姓们还能勉强过得下去，忍受着赵德芳这个活阎王的剥削，至少还能活着。
但如今，这里成了苏寒通过吕不韦和玄空，亲手在这南离北境挖出的一座无间炼狱。
“去，抓个带路的，别在这些巷子里绕了。”孙长明冷冷下令。
几名私兵如狼似虎地冲出队列，在大街一角拽起一个缩在水桶后的汉子。那汉子被拽得像个破布口袋，双腿在地上拖行，连求饶的力气都没有。
“说！州牧府怎么走？”私兵一把揪住汉子的头发，将雪亮的刀锋贴在他脖子上。
汉子颤巍巍地伸出一根手指，指向城池正中央。
“在那儿……金子、粮食……都在那儿……”
他说话时，眼睛死死盯着私兵怀里无意间露出的半个干饼，嘴角竟然流出了一缕晶莹的涎水。
独眼龙一挥手：“兄弟们，直奔州牧府！砍了赵扒皮的脑袋当尿壶！”
大队人马再次开拔，马蹄声、脚步声在死寂的长街上回荡，震得两旁阁楼上的积雪不断落下。
孙长明靠在软垫上，脑子里飞速盘算着。
“这不对劲。”他眉头紧锁，手指在膝盖上不停地敲击，“全州城内原本驻扎着两万黑甲精锐。咱们这一路杀进来，虽然是走的小路，可整整走了半条南街，竟然连个巡夜的哨兵都没撞见？”
参将凑到轿窗边，低声道：“东家，我也觉得邪乎。刚才路过几个胡同口，我特意往里瞧了，几处原本该是兵舍的地方，门都倒了，里头黑漆漆的没半个人影。难道赵德芳把兵力全缩在州牧府了？”
“不管是缩头乌龟，还是请君入瓮。让土匪去撞门。”
孙长明眼底闪过一抹阴鸷。
“告诉土匪头子，就说州牧府的亲卫营已经饿得拿不动刀了，谁第一个冲进大门，赏银万两。”
队伍加快了速度。
越往中心走，那股子从心底升起的诡异感就越重。
道路越来越宽阔，可路两旁的石狮子、栓马桩都在，唯独没有活人的生气。
甚至，连这一万八千人整齐划一的脚步声，听起来都像是在冰冷的空罐子里回响。
“统领，你看前面！”
独眼龙勒住马缰。
前方，就是州牧府那朱红色的大门。
门前的灯笼还没熄，随风摇曳，红光惨淡地照在大理石台阶上。
可令人毛骨悚然的是。
本该守卫森严、甲胄森冷的州牧府门前，此刻空无一人。
只有风，卷着满地的纸钱和积雪，在门口打着旋儿。
那两扇朱红大门虚掩着，露出一条黑漆漆的缝隙，像是一头死掉的巨兽，正张着嘴等着这群贪婪的灵魂。
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