一个月前。南离国，全州城。
夜幕低垂。寒风吹不散长街上纸醉金迷的脂粉气。
金蟾钱庄二楼。没有点灯。
吕不韦一袭紫金员外袍，负手立于半开的雕花木窗前。两枚极品猫眼石在指节间来回翻滚。
盛秋自书案后的阴影中踏出。一袭青衫，腰悬绣春刀。
“先生。”盛秋压低嗓音，“正午时分，三十辆大车，一千万两现银，打着金蟾商会的旗号，堂堂正正出了北城门，走官道北上。”
吕不韦指尖微顿。猫眼石停在掌心。
“赵德芳的兵，查了吗。”
“没查。”盛秋冷笑，“城门守将收了咱们五千两的银票。赵州牧更是深信不疑，以为这笔钱是运往海外银山，去给他生金子的本钱。还特意派了一百骑兵护卫出境。”
“剩下的底子呢。”吕不韦问。
“四千万两雪花银，三十万两马蹄金。”盛秋喉结滚动，报出这个足以买下小半个南离国的骇人数字。“正在走地下暗道。城西的私港里，三艘五千料的福船已经吃水及腹。天亮前，最后一箱金子就能入舱。”
吕不韦推开整扇木窗。
喧嚣的声浪如同海啸，瞬间灌满昏暗的房间。
全州城，亮如白昼。
对面酒楼的飞檐上挂满红灯笼。长街被堵得水泄不通。没有乞丐，没有饿殍。连路边卖茶水的老妪，头上都插着明晃晃的鎏金簪子。
“四个月。”
吕不韦俯瞰着下方的人群。声音被窗外的喧闹割裂，字字如刀。
“从全州到利州，南离西北五州之地。无数人的地契、祖产、卖命钱，全变成了咱们库房里的死物。”
他从袖中抽出一张盖着红印的存单。两指一错，撕成碎片，随手抛出窗外。
碎纸片如雪花般，飘飘荡荡坠入喧闹的长街。
“盛秋，你知道赵德芳为什么能在这全州当土皇帝吗。”
盛秋目光顺着碎纸片落下。“因为他手黑，有两万私兵。”
“错。”
吕不韦转过身。背对着窗外的繁华，面容隐入绝对的黑暗。
“因为百姓穷。”
“人穷惯了，骨头就软了。只要留着一口气不饿死，赵德芳的刀再快，他们也只会跪在地上喊青天大老爷。”
吕不韦抓起桌上的一只空茶盏，松手。
“啪！”茶盏砸在青砖上，粉碎。
“可现在，咱们给了他们一座金山。让他们过了四个月神仙日子。让他们觉得自己腰缠万贯。”
“等明早太阳升起。金蟾钱庄大门紧闭。他们发现手里的存单变成了一堆擦屁股都嫌硬的废纸。从云端狠狠砸进烂泥里。”
吕不韦笑了，笑的让人不寒而栗。
“断人财路，如杀人父母。这五州之地的百万百姓、豪商、地主，会被生生逼成一群恶鬼。”
“赵德芳那两万私兵？挡不住的。”
“他们会把赵德芳的州牧府一口口生吞活剥，连根骨头渣都不会剩下。”
……
长街对面。翠香楼。
暖风熏得人骨头发酥。浓烈的劣质水粉味混杂着烤鸭的香气，纸醉金迷。
二楼天字号雅座。
一名满脸横肉的粮商，脱了外袍，只穿一件红绸里衣。两腿大敞，左右大腿上各坐着一个衣衫半褪的清倌人。
“喝！给爷满上！”
粮商一把推开递到嘴边的酒盏，反手从怀里扯出一大把盖着金蟾钱庄大印的存单。
“啪！”
一张面额百两的存单，被他狠狠拍在左侧女子的胸口。
“赏你的！明儿个去钱庄兑了，给自己打一套纯金的头面！”
女子发出一声娇呼，眼冒绿光地将那张薄薄的纸片死死塞进肚兜里。吧唧一口亲在粮商的肥脸上。
“王老爷豪气！这金蟾钱庄的票子，现在全城当真金白银使！谁不知道王老爷是全州城首屈一指的大户！”
“哈哈哈哈！”粮商狂笑，肥肉乱颤。“等下个月利息一发，爷把这翠香楼买下来，让你们老鸨给我洗脚！”
一街之隔。地下三丈。
长达三里的地下暗道。两侧每隔十步插着一支火把。火光昏黄，空气稀薄。
一百名脱去上衣的锦衣卫力士，赤裸的胸膛上泛着一层油亮的汗水。
没有说话声。连呼吸都被刻意压抑在喉咙深处。
沉闷。压抑。
八名力士为一组。肩上扛着粗大的毛竹扁担。底下，用生牛皮绳死死兜住一口三尺见方的沉香木箱。
箱子里，是实打实的五十个五十两一锭的官铸雪花银。
两千五百两。重达一百五十多斤。
粗大的毛竹扁担被压出一个夸张的弧度。
“吱呀——吱呀——”
扁担摩擦皮肉，发出沉闷的声响。
走在最前方的一名力士，脚下的青砖渗着地下水。极滑。
他左脚一偏，身子猛地一歪。肩上的木箱瞬间失去平衡，向一侧倾倒。
若是这口装满银锭的木箱砸在青石板上。巨大的回音会顺着地道直冲地面。
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