驿馆，天字号房。
许策推开房门，一股淡淡的檀香扑鼻而来。
房间不大，却布置得极为雅致。紫檀木的桌椅，墙上挂着不知名家的山水画，博古架上摆着几件精致的瓷器。
最让许策意外的是，这里没有守卫。
窗户开着，能看到外面热闹的街市。门口也没人站岗，那个带他来的锦衣卫百户，把他送到门口就走了，连句多余的话都没说。
“这……”
许策走到窗边，试探着往外看了一眼。
没人盯着。
他甚至有一种错觉，只要他想走，随时都能大摇大摆地走出去。
“是不怕我跑，还是……根本就不在乎？”
许策苦笑一声，关上了窗。
他终于明白那种感觉了。
就像是一只蝼蚁，费尽心机爬进了一头巨龙的巢穴。它以为自己是个威胁，以为自己是个贵客，可在巨龙眼里，它或许连只蚊子都不如。
“蝼蚁啊……”
许策叹了口气，坐在桌边。
“叩、叩。”
敲门声响起。
“客官，您的饭菜到了。”
门推开，一个驿卒端着托盘走了进来。
一碗白米饭，两碟小菜，还有一壶温酒。
很简单，甚至可以说是有些寒酸。
但当许策看到那碗米饭的时候，他的眼睛却直了。
那是怎样的一碗米啊。
每一粒都饱满圆润，晶莹剔透，像是上好的羊脂玉雕出来的。米粒修长，两头尖尖，散发着一股浓郁至极、甚至带着点甜味的清香。
在这个时代，所谓的“精米”，其实也就是多舂了几遍，去掉了谷壳和大部分的糠皮。即便如此，米粒依然也是发黄、发暗，甚至还会夹杂着细小的沙石。只有皇家贡米，才勉强能做到色泽如玉。
可眼前这碗……
许策颤抖着拿起筷子，夹起一粒米放进嘴里。
软糯，香甜，弹牙。
这根本不是他所知道的任何一种稻米！
“这就是……传说中的神稻？”
许策盯着那碗饭，就像盯着一座金山。
他想起在西北的时候，陈康为了半袋发霉的黑豆都要杀人。那些流民为了抢一口混着沙子的稀粥，能把自己的亲爹娘给卖了。
可在这里，这驿馆里随随便便端上来的一碗饭，竟然就是这种……连皇帝都未必吃得上的神物？
“由微见着……”
许策放下筷子，看着那碗还在冒着热气的米饭，眼眶湿润了。
他终于明白，为什么苏寒能哪怕面对整个北玄的围剿，依然稳如泰山。
有这种神物在手，有这种让天下百姓都吃得饱、吃得好的底气。
这天下，还有谁能挡得住他？
“陈将军啊陈将军……”
许策端起酒杯，一饮而尽。
“咱们，或许从来都不配做苏寒的对手。”
翌日清晨。
许策没怎么睡，顶着两个黑眼圈，跟着那个笑眯眯的锦衣卫百户，站在了镇南王府的大门前。
抬头望去。
那是一座只能用“巍峨”来形容的庞然大物。
朱红色的高墙向两侧延伸，一眼望不到头。巨大的斗拱飞檐，像是一只只欲飞的鲲鹏，遮蔽了半个天空。门前的两尊汉白玉石狮子，比寻常人家的房子还要高大，张牙舞爪，煞气逼人。
就连门口站岗的卫兵，身上穿的都是镶金嵌玉的明光铠，手里的长戟在晨光下寒光闪闪。
“哼。”
许策看着这幅景象，嘴角不自觉地勾起了一抹嘲讽的冷笑。
昨晚那碗“神米”带给他的震撼，在这一刻，被这赤裸裸的奢靡给冲淡了不少。
“本以为是个心怀天下的明主。”
许策在心里暗暗摇头。
“没想到，也是个贪图享乐的俗人。”
“这王府修得比皇宫还气派，这得搜刮多少民脂民膏？这得填进去多少人命？”
“天下乌鸦一般黑。”
许策整理了一下自己那件寒酸的青衫，腰杆反而挺得更直了。
他虽然是来求人的，但他有读书人的风骨。他看不上这种暴发户似的排场，更看不起那个还没坐稳江山就开始穷奢极欲的“镇南王”。
“百户大人，请了。”
一个温和的声音打断了许策的思绪。
王府大门缓缓开启。
一个穿着青色布袍、面容清瘦的中年人走了出来。他看起来不像是个管家，倒像是个教书先生，手里还拿着一卷书。
“萧管家。”
锦衣卫百户竟然对着那个中年人恭恭敬敬地行了一礼。
“人带到了。”
那被称作萧管家的中年人点了点头，目光温和地落在许策身上。
“这位便是许先生吧？”
萧管家侧身做了个请的手势，动作不卑不亢，透着股大家风范。
“王爷在书房候着，请随我来。”
许策冷哼一声，也没客套，大步跨过门槛。
他倒要看看，这金玉其外的王府里面，究竟藏着多少败絮。
也要看看，那个被传得神乎其神的苏寒，到底是个什么样的“昏君”。
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