张虎的大军像一阵风一样卷走了，只留下满地的灶灰和空荡荡的笼屉。
百姓们围在赵福身边，七嘴八舌，比刚才分饭的时候还热闹。
“啧啧，赵大人，您这招真是绝了！”
卖猪肉的屠户一边擦着剔骨刀，一边竖大拇指，脸上的肥肉都跟着笑颤了。
“一顿猪肉粉条，就把那帮杀才给忽悠走了？俺看那领头的走的时候，眼圈都红了，恨不得给您磕两个！”
“那是！”
旁边一个卖瓜子的老太婆把瓜子皮吐得老远。
“咱们赵大人是谁？那是天上的文曲星下凡！别说这帮反贼，就是阎王爷来了，大人也能把他忽悠瘸了！”
“可是……”
一个教书先生模样的中年人，却是满脸忧色，手里捏着把折扇，不住地叹气。
“大人，咱们这么做……是不是太冒险了？”
“那毕竟是反贼啊！咱们又是给饭吃，又是帮着看门，这要是让朝廷知道了……”
书生缩了缩脖子，声音压得极低。
“那是通敌！是要杀头的！”
“就是啊大人，万一回头这帮反贼们败了，落网的被一审，把这事说出来了，咱们这一城老小……”
人群里也有了些不安的骚动。
“怕个球！”
赵福把剔牙的竹签往地上一扔，没好气地瞪了那书生一眼。
“你也读了那么多年书，都读到狗肚子里去了？”
“通敌？谁通敌了？”
赵福指着那些空锅灶，一脸的理直气壮。
“咱们这是‘箪食壶浆，以迎王师’！虽然这王师还没名正言顺，但咱们老百姓心里有杆秤！”
他站起身，拍了拍屁股上的土。
“你们刚才也看见了。”
“那帮义军，身上穿的虽然破，但那精气神，那是真把咱们当亲人看！”
“那领头的张虎，为了那个不小心摔了一跤的小孩，差点跟自己手下急眼。”
“再看看咱们以前那帮官兵！”
赵福啐了一口。
“那是兵吗？那就是匪！进城就抢，看见大姑娘就迈不动步，除了收税比谁都勤快，真到了打仗的时候，跑得比兔子还快！”
“咱们给义军吃饭，那是给自家兄弟吃！”
“至于朝廷……”
赵福冷笑一声，看着北边的方向。
“皇帝那个老乌龟现在自身都难保了，哪还有闲心管咱们？”
“再说了。”
赵福压低了声音，眼中闪过一丝狡黠。
“万一……我是说万一啊。”
“万一这天真的变了呢？”
“咱们今天这顿饭，那就是咱们全城的……保命符！”
“大人英明啊！”
百姓们恍然大悟，纷纷竖起大拇指。
“我就说嘛，咱们大人心里有数！”
“对！管他谁当皇帝，谁给咱们活路，咱们就跟谁亲！”
“走走走！把这灶台收拾收拾，万一义军兄弟们打赢了回来，咱们还得接着做饭呢！”
人群散去，开始忙碌起来。
赵福看着这满城的烟火气，嘴角勾起一抹笑意。
灶台拆了，锅也搬回去了。
可这帮百姓却没走。
“大人，那个……”
屠户搓着手，一脸憨厚地凑了过来。
“刚才那两扇猪肉，可是俺家过年的存货，连皮带骨一共一百八十斤。按市价……您看是不是给结一下？”
“还有我的面粉！五袋！都是新磨的！”
卖烧饼的大娘也挤了进来。
“我的柴火！整整两车呢！”
“我的鸡蛋！那可是给孙子补身子的！”
一瞬间，赵福就被这帮讨债的“刁民”给围了个水泄不通。
“你们……”
赵福指着他们，气得直哆嗦。
“刚才谁说要精忠报国的？谁说要犒赏王师的？合着这好名声你们落了，钱都让我一个人出？”
“我也没钱啊！这县衙的库房都让耗子搬空了！”
“那是大人的事！”
屠户把剔骨刀往腰上一别，耍起了无赖。
“反正肉是进了义军的肚子，但这账得算在县衙头上。明儿个一早，我就去衙门口等着！”
“我也去！不给钱我就睡在那儿！让全城人都看看县太爷赖账！”
“对！带铺盖卷去！”
百姓们哄笑着，一哄而散，只留下赵福一个人站在空地上，欲哭无泪。
“这帮刁民……”
赵福骂了一句，嘴角却不自觉地勾了起来。
但其实他心里也清楚，这帮人是在跟他闹着玩。真要是逼急了，这帮百姓哪怕把家底掏空了，也不会跟他计较。
这就是他在联安县混了这几年混出来的——人情味。
夜风起了。
赵福裹了裹身上的官袍，看向落凤坡的方向。
那里的火光还在烧，把半边天都映红了。
他又转过头，看向遥远的北方。
那里是京城，是权力的中心，也是这场大乱的源头。
“北玄……”
赵福叹了口气，眼神变得深邃。
“这棵大树，根子已经烂透了。”
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