云栖茶庄的后院，比前堂更热闹。
这里没有茶香，只有骰子撞击瓷碗的清脆声，和掺杂着烟草味的汗味。
一个穿着寻常绸衫，头戴旧毡帽的男人，低着头，走进了这片喧嚣。
他帽檐压得很低，但偶尔抬眼时露出的眼神，却与这里的赌客格格不入。
“爷，里边请！”一个肩上搭着白毛巾的店小二迎了上来，脸上堆着笑，“今儿个手气旺，是想推两把牌九，还是压几手大小？”
男人没有看他，只是从袖中摸出一枚不起眼的铜钱，在指间一翻，露出背面一个极小的“安”字。
“找你们周掌柜。”
店小二脸上的笑容僵了一下，随即又恢复了热情。
“得嘞，您楼上雅间稍坐。”
雅间里，只点了一盏灯。
周通推门进来时，那个男人已经摘了帽子，露出一张略显苍白的脸。
是礼部侍郎，王甫。一个有资格站在太极殿里，却总是站在角落里的人。
“王大人，”周通亲自为他倒了杯茶，“今日朝会，可还热闹？”
王甫端起茶杯，一口饮尽，像是在喝烈酒。
“柳太尉，被罢官了。”
周通的眉梢挑了一下。
“就这些？”
“就这些。”王甫点头，“皇帝历数其罪，柳党群臣逼宫，最后各退一步，准其告老还乡。”
周通看着他，没有说话。
王甫被他看得有些不自在，干咳了一声。
“我……我要的东西，带来了吗？”
周通笑了。他站起身，走到窗边，推开一道缝。
楼下的喧嚣声，瞬间涌了进来。
“王大人，”周通的声音混在喧嚣里，“下去玩两把吧。”
“手气这种事，谁说得准呢？”
“或许，您今日……能赢不少。”
王甫的身影消失在楼梯口。
一个穿着店小-二服饰的年轻人走了进来，脸上的热情早已褪去，只剩下凝重。
他为周通续上茶，低声开口。
“百户大人，这王甫的胃口，是越来越大了。”年轻人皱着眉，“上个月刚要了一千两，这个月开口就是三千。”
“况且，”年轻人顿了顿，“这种人，今日能为钱财背叛朝廷，明日就能为更大的利益，出卖我们。”
周通端起茶杯，吹了吹浮沫。
“银子，不是问题。”周通淡淡开口，“只要他送来的东西值这个价，那就给他。”
他看着楼下那个已经挤进赌桌，状若疯狂的背影。
“至于出卖，”周通笑了笑，笑容里带着一丝不屑，“他是个聪明人。”
“聪明人，就会算账。”
“是杀鸡取卵，换一次性的大富贵划算；还是留着一只会下金蛋的鸡，细水长流地过日子更安稳。这笔账，他算得清。”
年轻人若有所思地点了点头。
周通没有再多说。
他走到书案前，取出一张极薄的油纸，研墨，提笔。
他没有写多余的字，笔锋简练，只写了寥寥数行。
“柳荀失势，名为还乡，实为自保。帝隐忍，恐有后手。京中禁军或已易主。”
写罢，周通将油纸仔细折好，用蜡封死，放入一个小巧的竹管。
他将竹管递给那个年轻人。
“用最好的鹰。”周通的声音很沉，“八百里加-急，送往南安。”
“让殿下知道，京城这条大鱼，要翻身了。”
宫道上，两顶轿子狭路相逢。
苏鸣的仪仗，拦住了苏霄的去路。
苏鸣掀开车帘，看着对面同样探出头的苏霄，脸上满是毫不掩饰的讥讽。
“哟，这不是二弟吗？”苏鸣的声音不大，却足够让周围的宫人都听得清清楚楚，“岳父大人‘告老还乡’，怎么，这是急着去送行？”
苏霄的脸色沉了一下，随即又恢复了平静。
“大哥说笑了，”苏霄淡淡开口，“父皇体恤柳太尉劳苦功高，恩准其还乡颐养天年，此乃君恩浩荡。小弟我身为女婿，自当为岳丈大人高兴才是。”
“高兴？”苏鸣冷笑一声，“柳家这棵大树倒了，二弟花出去的那一千万两，怕是打了水漂吧？这份高兴，还真是与众不同。”
苏霄看着他，眼神也冷了下来。
“大哥还是多担心担心自己吧。柳太尉虽不在朝堂，可柳党根深蒂固。大哥如今没了柳家支持，这东宫的位子，怕是坐得更不稳了。”
“你！”苏鸣被戳到痛处，脸色瞬间涨红。
他身边一个随行的东宫内侍见状，连忙上前一步，对着苏霄的轿子尖声说道：“二殿下慎言！太子乃国之储君，岂容您这般非议！”
“呵，”苏霄嗤笑一声，“储君？”
苏鸣猛地打断了他。
“孤倒是有一事不明，还请二弟解惑。”苏鸣死死盯着苏霄，一字一顿地问。
“孤已查清，那柳夏青，早在离京之前，便已被苏寒那逆贼玷污了身子。”
苏鸣的声音陡然拔高，脸上满是戏谑之色。
“此事，二弟想必也清楚吧？”
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