对于辛普勒家族而言，最近噩耗连连。
先是埃什大公的私生子死在了齿轮城，他们的尸骨至今都没能找到，在他们将齿轮城的事务处理完毕之前，大公的儿子法比乌斯-辛普勒，家族的合法继承者在他们眼皮子底下被人打成了猪头，被路过的帝国军统帅送回了宅邸。
见到自己脸肿了一圈的孩子，埃什的大公脸色阴沉到了极点。
辛普勒家族不但丢人丢到了帝国军那里，这件事无异于把整个辛普勒家族的面子在扔到地上来回踩，埃什大公做梦也想不到帝都竟然会有人胆敢袭击他的儿子，事实上法比乌斯和他的随从们也没想到，以至于当他们被三拳两脚放倒时，还沉浸在深深的错愕之中。
“塞德里克阁下，这是对于辛普勒家族的挑衅。”
憋了许久，埃什大公终于从牙缝里挤出了这么一句话来，“所以，我希望帝国军不要插手这件事，交给我们自己来处理。”
“当然。”
塞德里克淡定地抱着怀里的硬面包，这为他省去了不少麻烦，他从一开始就不打算参合辛普勒家族的烂摊子，不只是因为那个迎面而来的神秘女人为加班的他送来了硬面包作为夜宵，更因为她的气场。
那是只有真正从尸体堆里爬出来的人才会具备的气场。
但他很确信那个红发女人不是帝国军中的一员，赤红的发色也并不符合帝国人的特征，那么她究竟是从哪染上了这一身煞气就很值得推敲了，以及……她又为什么会在这个时间节点出现在帝都？
这绝对不是“勇者游戏”里倚靠追捧和吹嘘出来的实力。
一场巨变即将到来，而以辛普勒家族为代表的帝国贵族们还沉浸在往日的迷梦之中。
塞德里克深深地看了一眼仿佛随时都会暴跳如雷的埃什大公，打消了提醒对方的念头，如果这位辛普勒家族的家主还能保持一丁点思考能力的话，就该知道让这件事到此为止是对辛普勒家族最好的结果。
他从法比乌斯那两位高阶超凡者侍从了解了战斗的全过程。
从他们的叙述来看，那甚至无法称之为一场战斗，因为当他们回过神时，就发现他们已经倒在地上，成为了“肉团”的组件之一，他们没能看清那个红发女人是如何出手的，也没有摸清她的路数。
如果那个女人不是以教训他们为目的，而是对他们产生了杀意，那么当他经过那个小巷时，看见的将会是数具残缺的尸体。
这莫名让塞德里克想到了在齿轮城死亡的大召唤师海缇雅，整个事件唯一让他感兴趣的就是当地警探们对于伤口的描述。
贯穿心脏的刀剑伤，双方的战斗没有发出任何声响以至于在海缇雅死亡的第二天才被宅邸的仆人们发现。
这在塞德里克看来更像是秒杀。
干净利落，毫不拖泥带水的杀人技巧，和那些具有表演性质的“勇者小队技巧”有着天壤之别。
尽管他从来都看不上勇者小队的成员们，但海缇雅再不济也是帝国认证的高阶超凡者，他所知道能瞬杀海缇雅的人寥寥无几，而那些人根本没有对海缇雅出手的动机。
这更像是外来者。
比如说，今夜那位和他擦肩而过，仅用了一个眼神就让他产生了威胁感的神秘女人。
然而埃什大公能想明白这一切么？
塞德里克走出辛普勒家族的庄园，津津有味地咀嚼着剩下的半截硬面包，慢悠悠地步入黑暗之中。
如果他能想明白这些事，就不会成为“臭名昭着”的埃什大公了。
不过这对他来说未尝不是一件好事，他对大贵族颜面或权力游戏没什么兴趣，能让他产生兴趣的永远都只有那些能让他热血沸腾的对手，这也是他最初加入帝国军的原因，就在今晚，那久违热血沸腾的感觉又一次被点燃了。
他有预感，只要那个红发女人还留在帝都一天，他们迟早都还会碰面的。
而下一次见面时，或许就是彼此拔剑的日子了。
……
另一边，埃什大公一言不发地打开了书房的暗门，朝着位于宅邸之下的隐藏监牢的走去，这是家族用于处决反抗之人，又或是满足一些成员变态癖好的地方，煤气灯是这里唯一的照明，越是沿着阶梯向下，空气中弥漫着的血腥味就越强烈。
牢房里关押着许多人，他们披头散发，眼神中早已失去了光彩。
他们已经失去了求饶呼救的意志，如同行尸走肉般在这里等待着死亡的到来，那将会让他们从这地狱中解脱出去。
审讯室位于这漆黑长廊的尽头，那也是血腥味的源头。
当埃什大公进门时，审讯室的地板早已被血液所浸湿，其中一位遭到审讯的人已然失去了生息，他的模样早已辨认不出了，被固定在处刑台上的是一个血肉模糊的肉块，在那肉块旁边的，则是一张完整的人皮。
而他的同伴——法比乌斯-辛普勒少爷的另一位侍从正被牢牢固定在刑椅上，他的双眼被鱼钩撑到了最大，强迫他目睹了同伴被处刑的过程。
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