建文四年六月乙卯，翼宿当值。
金川门外，尘嚣骤起。李景隆甲胄间的鸡鸣寺香灰尚未抖落，便率降臣伏地，恭迎燕王驾临——曾被冠以“大明战神”之名的他，此刻铠甲缝里的香火正混着马蹄碾碎的“金川门”残匾石屑，簌簌跌入尘埃。
朱棣骑马踏过断匾，铁蹄碾破朱漆字迹，石粉与香灰在半空相缠，恍若旧朝余烬与新主履尘的无声交割。李景隆垂首时，那缕未散的香火正落在燕王鞍鞯之下，连同“战神”名号一起，埋进了泥土里。
奉天殿方向黑烟翻卷如游龙，恰如四年前姚广孝在北平观星台预言的“应天劫火”。朱棣猛然扯断缰绳，马鬃割得掌心洇开血痕，厉声道：“速请吕太后！”他的指节紧扣鞍鞯，声线绷如弓弦，惊得坐骑踏蹄刨地，铁蹄下的碎砖缝里，还嵌着半片烧残的明黄琉璃瓦。
宫道上，马蹄铁叩击青石板，脆响回荡。吕氏由两名内官搀扶着，缓缓转过断墙。她月白纻丝裙角拖过焦土，九翟冠上的珍珠络子在滚滚烟尘中散落成串，唯有双翟衔珠依旧垂于鬓边，衬得她面色比那素纱帷幔还要苍白黯淡 。
“见过嫂嫂。”朱棣颔首时，半幅焦黑残页自吕后袖中崩落——正是昨夜奉先殿火场抢出的太祖遗训。残页焦边嵌着细碎毛边，显是指腹碾入纸纹的力道，倒与她紧攥袖口的指节一般青白，仿佛要掐进心间。
他一眼认出，这正是四年前北平起兵时檄文所引的祖训。此刻残页静静躺在他脚边，恰似被命运揉皱的纸幡。
朱棣弯腰拾捡，指腹碾过朱批上“朝无正臣，内有奸逆，亲王训兵待命”的朱砂字迹——当年起兵檄文的朱砂，此刻在掌心洇开淡淡红痕，混着残页焦味，烫得像是从骨血里熬出来的。
甲胄上跳跃的火光，将朱棣眉间深纹灼成暗红。他抬眼时眸光微颤：“大嫂，我遵太祖遗训清君侧，原想助侄儿除去齐泰、黄子澄等奸臣。可他听信谗言，削藩令下，诸王或是自焚，或是被幽禁……”喉结滚动间，他指腹攥紧残页，褶皱里洇开朱砂痕，“宁王的朵颜三卫也被调走，北疆无防，我也是不得已，否则太祖打下的江山……”
吕氏垂眸听他言说，半句未信，唯有淡淡颔首，指甲却已掐入掌心。三年前东宫，她曾见朱允炆对着削藩疏落泪，悲叹“王叔们若安分，何忍骨肉相残”。此刻听着朱棣口中的“不得已”，她喉间涌上涩意，比血还冷。
九翟冠珠络碎了光影，吕氏声轻如宫墙浮灰：“殿下，允炆自小承你照拂，若存半分猜忌，岂会在孝陵碑亭绘那《藩王述职图》？”话尾骤然哽住，她望向窗外渐暗的烟霭，鬓边翟羽随夜风微颤。
这满殿甲胄森然，她终是有口难辩，抬眸时眼底无波如镜：“只怪允炆心思纯善，终是着了奸人算计……”她话音柔缓似顺从，尾音却凝出细刺。
殿中浮尘在光束里沉浮，忽有靴声碾碎寂静。朱能快步趋前，凑近朱棣耳畔低语几句。朱棣眸光微愕，瞬息漫上薄喜，追问道：“可辨形貌？”
朱能垂首，低声回禀：“三具焦尸在奉先殿，男尸手握玉玺，女尸嵌着十二龙凤冠金钗。”话音落下，甲叶间漏出的炭灰簌簌溅落在砖缝里，恰似那场未散的劫火，还留着丝丝余烬 。
“侄儿糊涂啊！”朱棣捶胸顿足作悲恸状，眼角余光却扫到吕氏指尖深深掐入掌心，身躯微微发颤。
“嫂嫂……”朱棣踉跄两步，面色微颤，“我原想护侄儿周全，未料他执拗至此，宁焚玉碎，不肯分说……”他喉结滚动间，洪武廿五年秋的片段忽现眼前——大哥病榻前，幼帝紧扣玉带銙的小手，青玉上浅细甲痕犹在，此刻却隔着森冷甲胄，再难相触。
吕氏瞧他虚情作态，胃里翻涌，面上却凝出三分恬静：“殿下兵临城下，原是太祖训‘清君侧’，嫂嫂岂敢多言？唯愿新朝仁厚，善待懿文子嗣……”她笑如温婉春露，眉间凝着孝陵晨雾，教人看不真切。指尖掐入掌心，深知此刻容不得半分悲色，其余三子性命皆系于此。
孝陵晨钟惊起寒鸦，鸦群扑棱宫墙时，朱棣眸光凝在吕氏襟前——那是马皇后亲赐的双鸾纹佩，碎玉断口处银丝新镶，蜿蜒如未及闭合的南京城垣。
“嫂嫂受惊了，暂且回宫歇息吧。”朱棣声线沉得像浸了晨露，目光却掠过吕氏鬓边散落的珠络，落在远处焦黑的蟠龙柱上——那里曾悬着建文帝亲题的“敬天法祖”匾额，此刻正有半片鎏金漆皮剥落，跌进他鞍前的阴影里。
朱棣转身，战袍拂过断戟。望着吕氏那道月白色背影渐去渐远，恍惚间，与记忆里孝慈高皇后的画像悄然重合。就在昨日，他还为“嫡子”身份与道衍争得面红耳赤、拍案而起。可此刻，面对这位货真价实的皇太后，“朕”字如鲠在喉，怎么也吐不出来 。
奉天殿丹陛漆黑如墨，朱棣皂靴重重碾过焦黑琉璃瓦，靴底碾碎未冷的残灰，细微的“簌簌”声接连响起 。丹墀前，三具焦尸并排而陈。早在他赶来前，徐英旭早已布置妥当：锦衣卫狱中死囚的骸骨被刻意扶正，烧融变形的玉玺被嵌入蜷曲的指骨间，乍一看，恰似临终之际仍在紧攥那皇权的幻影。
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