元丰四年（1081），九月十五。
海印禅师纪公将要到峨眉山去，他先往衢州西安（今浙江省衢州市柯城区）与以太子少保致仕居乡的赵汴告了别，得到了赵公的三首送行诗后，又专门绕道黄州来看望了苏东坡。
海印禅师的此番前来黄州，是想让苏东坡为他作一道偈的。
苏东坡知道，赵公是以宰相阁老的身份功成身退的，而自己却是因为没有治国的才干而空受俸禄因此遭贬而离开朝廷的。但在佛眼看世的海印禅师眼里，他们二人的处境本质上是没有任何差别的。
东坡深受感动之余，就给海印禅师作了一道偈，并请海印禅师将此偈附于赵公的三首诗后一并带回。
近来，东坡开始喜读陶渊明的《归去来辞》，“命驾欲何向，欣欣春木荣。世人无往复，乡老有将迎。”所以索性就将里面的字收集起来作了十首诗，让他的儿子们背诵，还称这十首诗为《归去来集字》 。
转眼又到了恩师张方平的生日，此时的老先生已经致仕。
在黄州这种困顿的环境里，苏东坡还真的是无以为赠，于是就将闽人柳真齢（字安期）赠送自己的铁拄杖，“借花献佛”地作为寿礼赠给了张乐全老爷子。
这种君子之交淡如水的交往，发生在这样的一对亦师亦友的师生之间，格外令人动容。
东坡还为恩师作了两首诗，乐全先生接到寿礼后，也专门作了一首诗《苏子瞻寄铁藤杖》记述此事。
刚送完张老先生的寿礼，苏轼又得到了眉山老家的大堂兄苏不欺病逝的噩耗。
虽然在捎来的口信中已经详述了出殡的日期，但苏东坡却不能到墓地去向大堂兄诀别。想给家乡写封信，托驿站的使者送信又担心丢失，所以如今眉山家中的一切都是杳无音信的。
逝者已逝，可活着的人生活再难还是要继续的。
此时，东坡先生在黄州时的朋友潘丙（字彦明）的三弟失解了，心里很失落。（唐制，举进士者皆由地方发送入试，称为解。解，解送，发送。故科举时中乡榜者称发解，不中者称落解或失解）
苏东坡邀他前来一起饮酒以解忧，并鼓励他一定要愈挫愈勇、来年再战。
米芾（字元章）目前在长沙做官，最近北上到金陵拜会了王安石，然后转道黄州专程来拜会苏东坡来了。
东坡画了墨竹给米芾，米芾看到东坡先生画的竹子，总是从根部一直画到顶端。米芾就不解地问道，先生何不逐节来画呢？
东坡笑道，竹子在生长时，难道是一节一节来生的吗？（很有哲理）
米芾只见苏东坡此时的墨竹运思清拔，其技出于其表兄文与可，都是以墨深为面，淡为背，若画成林竹则更为精妙。而东坡先生这时候所画的枯木，枝干虬曲无端，石头皴硬，亦是怪奇无端，就好像先生胸中之万千气象也！
送走了米芾，转眼间的黄州已到了黄叶飘零的秋天。
苏东坡听说单州（今山东单县）成武人马默要经过黄州赴广南西路转运使任，其时的宾州正是属于广南西路，也就是说，马默将要成为王巩的顶头上司了。
按常理，让马默给王巩捎书信那是万无一失的。
可此时的苏东坡却身无长物，知道王巩身处岭南的蛮夷之地，就将一些黄州本地的茶叶给王巩带去，并在书信中一再嘱咐王巩将新作的诗文寄来一些。
过了些时，秦观又从孙觉任知州的徐州地盘上给苏东坡寄来了书信，报喜说自己已经“得解”（ 宋代科举考试分为三级：发解试，省试，殿试。欲参加礼部省试，必须先通过地方一级的发解试，所谓“得解”）。
秦观此举也是为了感谢东坡先生长期以来的不断鼓励，提醒他“不可废举事”的结果。
展读了学生秦观的报喜书信，东坡先生心情大悦。
于是，在这个初冬的夜里，东坡将昔日与杨元素、陈令举、张子野、刘孝叔等人夜半月出、置酒垂虹亭上的记述书写了一遍，以此来怀念故友。
接下来，东坡先生还写了一篇《饮酒说》，专门谈了嗜酒之人的特点。
到了腊月二十二日，苏东坡抽空过江造访了居于江南车湖的王齐愈，在那里从陈慥的来信中得知：北宋将领，名将种世衡的儿子、河南洛阳人种谔大败西夏六万余人，获首五千余级，获马五千匹，铠甲万计。战场上死者横数十里，银水为之赤。
“闻说官军取乞訚，将军旗鼓捷如神。故知无定河边柳，得共中原雪絮春。”（《闻捷》）这可是一个天大的喜讯，苏东坡顿时感到兴奋不已，为了表达自己此时的心情，他就模仿杜甫《闻官军收河南河北》里的口吻，一下子作了两首诗以抒怀。
正处于失落伴着亢奋复杂心情中的苏东坡怎么也想不到，十一月十五日这天，神宗皇帝正与辅臣门们在天章阁议事，商议下一步的官制除目。
本来，神宗皇帝是想让苏东坡担任着作郎（负责编修国史的官名），本来已经拟定好了，谁知官制“隔岁乃下，比之初议，十改五六矣”，看来，苏东坡当下依然是不被朝中的某些势力所接受啊。
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