随着各地捷报进入新郑，姬长伯又新添公主，大赦天下，同时允许群臣休沐三日。
三日后，恢复朝会的第一天，沉寂了多年的汉国朝会，久违的爆发了激烈的争论。
姬长伯坐在王榻之上，目光从殿中争论不休的群臣身上一一扫过。晨光透过殿门斜射进来，将他冕旒上的玉珠映得微微发亮。
老王叔，汉国名将姬子越站了出来。他虽已年过六旬，但身板挺得笔直，声音洪亮得问道：“君上，秦国伏杀我汉州节度使杨朝南，此仇不报，何以为国？汉国自巴蜀起兵以来，何曾受过这般屈辱？如今巴蜀粮仓满盈，云梦屯田稳固，江海船队扬帆，水泥路网四通八达，就连火车都已在新郑与宛丘之间通行——国力如此强盛，正是出师有名、开疆拓土之时！”
他话音未落，老将军雷隆便拄着拐杖站了起来。这位曾经跟随巴国先王征战数十年的老将虽已须发皆白，但一双眼睛依然锐利如鹰：“王叔说得不错。老臣虽老，但汉国的儿郎们正当壮年。秦国当年在汉州做的那些事，老臣记得清清楚楚——杨朝南将军为了应付秦国祸水南引的犬戎之祸，冒险出关，好不容易剿灭了犬戎主力，却被秦国主力伏击，全军覆没，这是在打汉国的脸，打君上的脸呐！如今水泥路修到了武关脚下，火车能从新郑一日之内运兵至宛丘，再往前推就是商於之地。只要君上一道旨意，老臣愿挂帅出征，用秦人的血洗刷当年的耻辱！”
殿中一片哗然，武将们纷纷应和，甲叶碰撞的声音此起彼伏。
姬长伯眉头微皱，杨朝南是王叔姬子越的老部下，当年追随还是阆中大夫的王叔驻守阆中以西的梓潼地区，杨朝南之死是老王叔心中的执念。
但是心中的理智告诉自己，现在绝不是与秦国摊牌的时候，晋国公室鼓动国内诸卿发动对卫国的战争，卫国作为绳池盟国，哪怕有韩氏和汉国的暗中交易，姬长伯也必须要把战略重心放在中原，新郑和宛丘的主力是绝对不能动的。
但是姬子越和雷隆的话不无道理，秦国至今还控制着斜谷道中的数个关口，秦军时刻威胁着汉中的安危。
然而很快，内阁首辅鲍季平站了出来。他两鬓斑白，身形瘦削，但那双眼睛深沉得像是千年古井。他没有高声反驳，只是平静地说了一句话，就让殿中的喧哗声降了下来。
“敢问诸位将军，楚国旧地，如今安定了吗？”
殿中一时沉寂。
鲍季平环顾四周，声音不高不低，却字字清晰：“汉国吞楚，是以小国吞并大国。楚国经营江汉平原数百年，宗室绵延、世家盘结、民心未附。君无器大人在云梦泽清剿楚国残部，捷报频传是不假，但诸位可知道，就在上个月，郢都旧城还有楚国遗民在深夜祭拜楚王宗庙？就在云梦泽深处，还有水匪打着‘复楚’的旗号劫掠商船？这些事，军报上不会写，但锦衣卫的密报不会漏。”
他从袖中抽出一份文书，双手呈上：“这是锦衣卫上月呈报的内参，请君上御览。楚国旧地三十七县，有十九县的县令不敢独自出城巡视，有十二县的粮仓至今不敢存粮超过三日之需，唯恐被人一把火烧了。这样的地方，诸位将军觉得稳了吗？”
老将军雷隆的脸色变了一变，但依然梗着脖子：“鲍首辅未免太过危言耸听。君无器在云梦泽做得很好，再给他一年半载，楚国旧地必然——”
“再给他一年半载，然后呢？”次辅黄婴接过话头，声音温和但一针见血，“然后我们就要对秦宣战？汉国的兵不是无穷无尽的，粮不是天上掉下来的，钱不是从石头缝里蹦出来的。打秦国，不是打云梦泽的水匪，也不是打解梁城的几个暗桩。秦国自天子东迁以来，耕战立国，剿灭犬戎，平定西都，关中更是沃野千里，函谷关天险难越，关中的秦军甲士不下三十万，且个个都是久经战阵的精锐。汉国若倾国西征，打赢了还好说，若是打成僵持——楚国旧地会不会一夜之间复辟，使我汉国君臣数载努力直接打了水漂？”
殿中的武将们沉默了，但他们脸上的不甘心写得很明白。
褒英站了出来。
他是兵事房的主官，不到四十岁，正是文武双全、年富力强的时候。
当年他也是追随王叔姬子越的老将，虽然当年因为心中不轨，被调离了一线，剥夺了兵权，但是作为武官，他必须要为自己的袍泽发声！
他没有像姬子越那样慷慨激昂，也没有像鲍季平那样旁敲侧击，而是用一种兵棋推演式的冷静口吻说道：“君上，臣以为鲍首辅和黄次辅的担忧不无道理，但臣想说的是——不打秦国，秦国就不会打我们吗？”
殿中的气氛陡然一紧。
褒英走到舆图前，手指指向汉国西陲：“秦公自继位以来，厉兵秣马，整顿军备，短短三年之间，秦军从二十万扩充到了三十万。他在函谷关增筑城防，在武关屯驻重兵，在商於之地广积粮草。这些东西，不是为了摆设，是为了对付谁？对付晋国？晋国现在正忙着整顿内政，忙着征伐卫国。对付燕国？燕国如今已经统一北境，大胜匈奴，兵峰正盛，秦国北上皆是苦寒荒漠，南下却是肥沃的汉中、巴蜀。所以我大胆推测，秦公的目标，从一开始就是我汉国。”
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