北疆，在庆王封地外的一处边城要塞。
九皇子与何守道在离开十一皇子之后，并未直接进入庆王的封地，而是在此处暂时安营扎寨。
他们派人前去通报庆王，请求在庆王首肯之后再行进入，这是朝廷对于封疆王爷应有的起码尊重。
其实，自从李阎良与庄飞羽带领禁军查办平阳矿产案之后，庆王便一直派人前往边城打探案件的进展。直至听闻陆云轩避嫌停职，九皇子与何守道前来北疆找他与十一皇子对质，他顿感事态不妙。
他很清楚，自己这个庆王与十一皇子虽都在北疆，但有着本质的区别。北疆的一半以上皆为自己的封地，拥有一定的自治权。而十一皇子只是戍边，理论上与边关守将无异。
除非发生重大事件，否则绝不可能出现朝廷的军队。此前御史台的李阎良和禁军因查平阳一案来到北疆，也未曾擅自进入他的封地。
这时，有人来报，称九皇子派人前来，请求禁卫进入封地。 九皇子到来，无论如何，都是亲兄弟。断没有不让其进入的道理，不仅如此，庆王更是亲自率领卫队，前往迎接。他这个九弟，文武双全，若不是跛脚，想必也会是一位封疆的王爷。
兄弟二人相见，格外亲切热络。何守道待二人行礼完毕之后，才向庆王施礼，道：“京兆府尹何守道参见庆王殿下，臣奉旨协同调查平阳矿产案，因案件牵涉到庆王，还望庆王配合臣将事情原委说清楚，莫让臣左右为难。”何守道这番话看似温和，实则强硬，实则是逼迫庆王就范。
庆王笑着说道：“何大人放心，既然是奉旨办事，本王定会全力配合。咱们进入厅堂，边坐边谈，不必过于拘束。”说着，他亲手推动九皇子的轮椅，一同走进大帐，何守道紧跟其后。
待宾主各自落座，何守道说道：“庆王殿下，平阳矿产原本属于十皇子和十一皇子。但此事他们做得极为隐秘，直至前几日，才查明这一事实真相。现经多方查证，基本可以确认这一情况。
现就平阳矿产一案，其核心关键在于有人持庆王府的北疆令牌，购置和运输兵甲，经初步核查，至少已为胡羌的八百名精锐骑兵配备了装备，给我北疆造成了重大的伤亡。今日我们特地前来核查关于北疆令牌一案，还请庆王殿下给予详尽的说明。”
庆王听闻，起身从书案上取出几页纸张，这是李阎良让他所写的具陈书，他将其递给了九皇子，说道：“关于令牌之事，我已写成具陈书，交由李阎良大人带回京城。想必九弟与何大人也已知晓我所写的内容。除此之外，何大人还有何疑问，尽管发问。”
何守道说道：“庆王所说曾上书朝廷，请求设计新的令牌，然而我遍查军部，都未曾找到这份奏折。我亦询问过众多人士，皆称从未见过此奏折。”
庆王听完，又走到书架旁，找出一个木匣。他来到九皇子和何守道面前，说道：“本王每次奏请，都会留存底稿以备查阅。诸位可以进行查对。” “至于十一皇子从平阳山谷搜到的胡羌书信中，提及我与陆云轩相互勾结，包庇与胡羌进行兵甲交易，这纯属无中生有，恶意栽赃。本王在北疆封地，若无宣召，不得入京，此乃本王与宁王离京时，与父皇的约定。而陆云轩的行程亦有记录可查，我们二人怎会有相识的时机。即便有人从中联络，想必九弟与何大人也能查明真相。若有证据，本王甘愿伏法。
我的军需营被截，令牌被夺，军需营的兄弟被劫掠，我第一时间上奏朝廷的奏折，又是被谁截留了？难道也是胡羌人所为？”
庆王这一连串的陈述，唯有最后这一句，让九皇子与何守道心中一惊。倘若果真如庆王所言，是胡羌人自行所为，那么这案子便成了死结。
若没有内外勾结，纯粹是胡羌人企图让本朝皇子产生纷争，进而引发内战，而胡羌正好趁乱获益。陷害袭杀陆云轩也是因为平阳县山谷被封土，制作好的兵甲无法及时运走，从而导致胡羌国内军需短缺，迫不得已才铤而走险。
九皇子与何守道面面相觑。难道此次对质，这便是最终的结果？ 庆王府内，三人反复商讨，却始终未能理清头绪。
庆王说道：“若说这一切皆为胡羌人的所作所为，倒也说得通。但胡羌能够将每个时间节点把握得如此精准，着实令人怀疑，在我们这边存在他们的内应。”
此时，九皇子心中也充满狐疑，听了庆王的话，更觉此事关系重大。他抬起头，恰好与庆王四目相对。他们心中同时产生了一个念头：“难道是二哥和五哥？”
这时，庆王说道：“九弟，果真如此的话，你觉得谁会是内应？”
九皇子说道：“四哥既然能想到这一层，想必心中已有人选，不妨说出来，我们一同探讨。”
庆王道：“能够对国内形势了如指掌的，除了朝中之人，便是我、三哥宁王。二哥与五弟也有此可能。”
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