十皇子府中。七皇子说道：“十弟，三哥拿到平阳县矿藏经营权一事，你可听闻？”
十皇子沉思良久，心中纠结着是否应告知七皇子平阳县矿产原本是他和十一皇弟的产业。
最终，他决定先顺着七皇子的话说道：“七哥，我也刚刚知晓，正因这事烦忧，七哥对此事有何看法？”
“三哥在南疆的自治权力极大，已然有自成一国的态势。如今他北上染指中原矿产，更是增强了他制造兵甲和铸币的实力，使得他的兵力和财力进一步壮大。倘若父皇千秋之后，难保他没有觊觎中原之心。届时，你我二人虽为嫡出，也定然不是三哥和四哥的对手。如今你我兄弟若不联手，往后极有可能任他宰割。”
“三哥所言极是，那三哥可有良策？不妨说来，你我兄弟一同谋划。” “十弟，当下首要之事，是获取军中支持，否则即便有治国之才，也难以抵挡兵临城下。我今日前来找十弟，主要是商谈与十一弟联手之事。倘若能得十一弟的军援，再加上这几年十一弟在军中树立的威望，一呼百应。如此一来，你我二人坐镇京城，形成犄角之势，便再无畏惧。”
十皇子一听，原来七哥是有求于自己。但所言确实在理，倘若此时不联合，日后恐被牵连。于是说道：“十一弟与我关系亲密，与他联手，应当不难。只是当下之计该当如何？”
七皇子道：“实不相瞒，我目前除了想到与两位兄弟联手，共同抵御三哥四哥，暂无其他法子。”
十皇子见七哥这般模样，顿觉有些异样。这表明七哥在治国方面确有一套，然而对于皇子间的争斗，却知之甚少。倒不如让七哥冲锋在前，再看未来胜算几何。
他说道：“不瞒七哥，这平阳矿产，实为我与十一弟共同经营，未曾想被三哥和四哥利用，与胡羌人做起了生意，害得我与十一弟有口难辩。陆云轩查封矿产，又被三哥抢占先机，让我白白失去这大好资源。”
七皇子一听，大为惊奇，未曾料到十弟和十一弟行事如此机密，连他这个亲哥哥都被蒙在鼓里。但转念一想，自己的事又何尝愿意让这亲弟弟知晓，这说明他们虽是一母同胞，实则早已相互提防，离心离德。而今当务之急是打破这层隔阂，团结一致，共同对外。
说道：“没想到十弟、十一弟如此聪慧，竟能成就这等大业，着实令哥哥我自愧不如啊。不过你说你们的矿藏被三哥四哥利用，与胡羌做生意，还将这罪责强加于你们兄弟头上，其用心实在狠毒。不过此事重大，必须要有真凭实据，方可向父皇奏报。”
“七哥，你看这是何物？”只见十皇子从书架上取来一个盒子，打开盒子，里面是诸多书信。十皇子从中抽出几封，说道：“这是我的人在平阳矿区查获的书信，里面的内容涉及四哥与胡羌的往来，甚至还提及了四哥与陆云轩的事情，由此可见，他们之间早有联系。而陆云轩为何对平阳县匆忙结案，想必其中隐情不难猜测。”
七皇子看完这些信，不禁脊背发凉。心中暗想：原来三哥四哥对于皇位之争从未停歇，而且还要先对自己的弟弟下手。倘若真如此，不但十弟会被废黜，连同自己的母妃，当今的皇后也可能受牵连，届时他这个七皇子自然也不再是嫡皇子了。他还是心太软了，看来，嫡皇子之间的争斗，非生即死。
七皇子瞬间起了杀心，决定以牙还牙。既然一向以忠诚示人的四哥竟如此阴狠，那也休怪他无情了。现今看来，要对付三哥四哥，先对四哥下手最为合适。除掉庆王，宁王必然不安。 主意已定，便心生一计。
京兆府衙内。郑卫国被押在堂下，何守道审问道：“郑卫国，关于平阳县一案的详细情形，你从实招来，本官不但可以免除你的罪责，还可将资产全部发还于你。”
郑卫国道：“回禀大人，草民已知无不言，言无不尽。我只知晓来人拿着庆王的令牌来采购兵甲，且给出的价格极为优厚，我为何不卖？
至于平阳矿产究竟归谁？我说归我，你们会信吗？这平阳矿产原本私采泛滥，混乱不堪，是我与皖江的官场子弟逐一收回，统一经营。也正因我的努力，才有了平阳县的繁荣。
您要问我为何要杀李阎良，那是因为他听闻了不该听的话，我担心他出去乱说，再者，当初我并不知他是朝廷命官。至于后来截杀押解我们的队伍，我更是毫不知情。
何大人，我不过是贪财又怕死，所以除了李阎良之事是我指使，其余之事我一概不认。您纵然动用大刑，那也是严刑逼供，结果依旧。”
郑卫国不等何守道提问，便一股脑儿全倒了出来。
何守道站起身，走到堂后，与在后面旁听的九皇子与陆云轩商议了一番，觉得郑卫国所述，并无差错。只是其中必有隐情，或许郑卫国也并不清楚。于是决定暂且关押，以待后续审讯。
正在此时，有人通传，说七皇子与十皇子到了。 三人一听，九皇子与陆云轩赶忙表示暂且回避。而何守道则出门迎接。七皇子与十皇子来到府衙，与何守道分主宾落座。
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