人群里响起抽气声。
抱着婴孩的农妇慌忙后退，鞋跟踢翻了搁在石板上的陶碗。
碎瓷片溅起的刹那，大地主甲突然掀开衣襟，露出腰间用红绳系着的半截青铜齿轮："昨夜里北斗闸的镇水兽显灵，把这圣物托梦赐我！"
暗处传来急促的狗吠。
沐春蹲在墙头看得真切，那齿轮分明是半月前失窃的备用零件，齿缝里还沾着新鲜的红土。
他摸向腰间火铳时，瞥见李明正蹲在草垛后，借着月光往算筹上刻着什么。
"大人不阻止？"沐春无声跃下墙头，玄甲上的棕榈叶扫过李明肩头。
"且看他要多少价码。"李明指尖捻着颗麦粒，正是白日从砖缝里拾的那颗。
算筹上密密麻麻刻着各乡田亩数，月光下竟泛着淡淡的磷光。
村口忽然爆发出哭嚎。
大地主甲揪着个跛脚老农的衣领，将人按在摆满符纸的香案上："王老汉你家三亩祖坟地，明日就要被挖开修什么分水堰！"他猛地扯开老农补丁摞补丁的衣襟，露出胸口碗口大的胎记，"龙王爷昨夜给我托梦，说这胎记分明是镇水符！"
李明突然起身，官靴踩断枯枝的脆响惊得人群散开条道。
他掌心的麦粒不知何时发了芽，嫩绿的细须在夜风里轻颤："陈员外好眼力，这麦种确是从北斗闸渠首取的样。"说着突然将麦芽丢进香炉，腾起的青烟里竟飘出桂花香，"可惜您没尝过用这'瘟水'浇灌的新麦——沐将军？"
沐春会意地解下腰间布袋，金黄油亮的麦饼顿时铺满香案。
几个孩童忍不住伸手，被自家大人拽回时，指缝已沾满饼屑。
大地主甲腮帮上的痦子涨得通红，抬脚要踹香案，却被李明用算筹抵住膝窝。
"各位可知这青铜齿轮真正的用法？"李明突然夺过那半截零件，咔嗒一声嵌进香炉底座。
炉身突然旋转着升起三尺，露出内里精密的刻漏机关，"北斗闸每座水车都有这般机关，可测水流含沙量——沐将军，劳烦取渠水来。"
当沐春拎着竹筒跃上墙头时，大地主甲突然捂着肚子哀嚎："定是白日里饮了渠水..."话音未落，李明已将竹筒里的清水倒入刻漏。
月光透过齿轮缝隙，在青石板上投出星图似的光斑，细沙在琉璃管中沉淀出清晰刻度。
"含沙量比秦淮河少七成。"李明指尖轻弹琉璃管，惊得蹲在树杈上的夜枭扑棱棱飞走，"陈员外若不信，明日可随船去爪哇国看看——那边的橡胶木闸门，用这种水养护能保百年不腐。"
人群突然哄闹起来。
跛脚老农颤巍巍指着香案："大人！
这...这麦饼真是渠水浇的？"他缺了门牙的嘴啃着饼边，混着泪水的咀嚼声格外响亮。
不知谁先起的头，十几个沾着泥的手伸向布袋，大地主甲腰间的红绳不知何时被踩进泥里。
"诸君请看！"李明突然展袖指向北斗闸方向。
七十二道闸门在月光下泛着青辉，齿轮转动的韵律惊起成群萤火虫。
沐春配合地吹响骨笛，暗处立刻有工匠推出三架微缩水车模型，车叶上竟用磷粉画着各乡田亩图。
当第一架水车引着银线似的水流，精准浇灌代表王老汉田地的麦苗模型时，人群爆发出惊叹。
大地主甲倒退着撞上老槐树，镶金牙咬破了嘴唇："妖...妖术！
这定是白莲教的..."
"陈员外上月卖给暹罗商人的三百石陈粮，"李明忽然贴近他耳边低语，声音恰好让前排乡民听见，"好像是用官仓的麻袋装的？"他指尖捏着片棕榈叶，叶脉银线在月光下宛如账本数字。
梆子声敲过三更时，沐春望着散去的人群直咂嘴："大人怎知他私卖官粮？"
"他腰间那截红绳，"李明笑着展开掌心，露出半根染着金粉的麻线，"是用户部封仓绳改的。"
两人转过村口石桥时，忽然听见身后传来重物落水声。
沐春箭步折返，只见大地主甲正狼狈地趴在芦苇丛里，官靴陷在淤泥中，怀里还死死抱着那个铜匣子。
更夫的灯笼照过来时，匣盖突然弹开，霉变的麦种滚进江水，惊散了几尾银鱼。
次日清晨，当第一缕阳光掠过北斗闸时，李明正在观测室重调沙盘。
沐春拎着食盒撞开门，却见案几上摆着七颗排列成北斗状的麦粒，每颗都抽出三寸长的嫩芽。
"尝尝新磨的麦仁粥。"沐春大咧咧坐下，铠甲上还沾着露水，"那帮老农天没亮就跪在闸口，非说要给镇水兽披红挂彩。"
李明正要说话，忽然盯着沐春的护腕皱眉——犀牛皮缝口处沾着星点蓝漆，正是货船底仓特有的防潮涂料。
他不动声色地舀起粥："昨夜工程图..."
"大人！"门外冲进个满脸是汗的漕工，手里攥着半截断裂的橡胶木，"三号闸门的衬垫被人撬了！
切口整齐得很，像是..."他忽然瞥见沐春骤然绷紧的下颌线，后半句卡在喉头。
李明起身时带翻了陶碗，麦仁粥在治水图上洇出长江的轮廓。
他抓起昨夜那颗发芽的麦粒，发现嫩茎上不知何时爬满了细小的银蚁，在阳光下宛如流动的水纹。
暮色降临时，李明独自站在观测室的露台上。
北斗闸的齿轮声比往日沉闷些许，他数到第七声异响时，指尖无意识摩挲起墨玉扳指。
远处新立的十二座分水堰轮廓渐渐模糊，江风送来潮湿的咸腥气，像是暴雨将至，又像是海船底仓的锈味。
值夜的更夫经过闸口时，总觉得石兽眼睛泛着诡异的蓝光。
他揉眼的功夫，一片焦黑的棕榈叶飘过脚边，叶脉上的银线拼出半截爪哇文字的形状。
观测室窗棂的阴影里，李明刚刚锁好的海疆图卷轴，不知何时又展开了一寸。
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