“真是荒唐透顶！” 肖玉凤眉头拧成个疙瘩，声音里带着急怒，“那日原是陆逸那厮为逼昭儿去对付黑风帮，划伤了芳姐儿的脸。失手划开了她外头比甲上两颗扣子，当时就被人拦住了。林允泽和君儿都在场，还有众多护院跟着，何来当众凌辱一说？”
她越说越气，指尖微微发颤：“芳姐儿自小循规蹈矩，半点错处都挑不出来。出了那档子事，她本就日日闷在屋里，郁郁寡欢。这等污秽流言若被她听见，还活不活了？”
吴氏闻言更添愁绪，望着窗外往来人影幽幽道：“偏这流言说得有鼻子有眼，保不齐哪天就传进芳姐儿耳中。那孩子心思重，若是当真往心里去…… 凤儿，你可得把她看紧些，万不能让她钻了牛角尖。”
肖玉凤攥紧了帕子，眼底翻涌着怒气：“娘放心，芳姐儿那里我早已打点妥当。这几日除了贴身伺候的丫鬟，谁也不许在她跟前提半句外头的事，连廊下扫地的婆子都换了嘴巴严实的。”
吴氏听得叹气，肖玉凤却猛地抬眼，语气添了几分狠厉：“娘且宽心，我肖玉凤的女儿，断不能被这等脏水泼了去。便是掘地三尺，我也要找出那始作俑者，教她知道什么话该说，什么话是要烂在肚子里的！”
陈季昭身体未愈需静心养病，赵予娴则胎气不宁，日日靠安胎汤药调理，过年期间夫妻二人也不曾出去走动，索性留居府中。这日午后，两人正于内室依偎着闲话，忽闻涵雪匆匆来报，言说维芳欲带睿泽和云初出门游逛。
赵予娴闻言，惊惶失措地便要起身前去阻拦。陈季昭见状，反倒一脸茫然，不解问道：“夫人为何如此惊慌？大妹妹这些时日闷在府中，好不容易有了出门的兴致，怎的偏要拦着？”
赵予娴轻叹一声，柔声道：“你身子正需静养，本不该拿这些烦心事扰你。只是此事关乎重大，让你知晓了也好有个计较。不知从何时起，外面竟起了些不堪的流言，说大妹妹当日遭匪众掳去，不仅受了欺凌，连容貌都被损毁了…… 那些话传得有鼻子有眼，我是怕她出去听见，更怕她承受不住。”
陈季昭原本半倚在榻上，听闻这话，猛地坐直了身子，眼中满是惊愕，急声追问：“何时竟有了这般流言？为何我半点风声都未曾听闻？”
赵予娴垂眸道：“也就是你苏醒那日，珍珠出去采买针线时，听市井里的人这般传的。”
陈季昭脸色沉得如泼了墨，攥着锦被的手青筋暴起，眸中翻涌着戾气，喉间溢出一声冷笑：“没想到竟还有漏网之鱼！当日在栖霞山一个活口没留，寨子都一把火烧了个干净，怎会还有人活着？”
赵予娴见他动了怒，忙伸手按住他胳膊，轻声劝道：“你身子还虚，莫要动气。许是…… 许是当日附近有樵夫或猎户恰巧撞见，添油加醋传了出去？”
“不可能。” 陈季昭断然道，语气斩钉截铁，“那日我本欲去灵湘寺接应祖父祖母，在城外遇到林允泽得知此事后，便让他护着陈府众人先行回府，我与刘宏带兵过去时，特意查了周遭十里地，连个人影都没见着。黑风帮那群杂碎盘踞栖霞山数月，寻常百姓避之不及，怎敢靠近？”
他顿了顿，眸色愈深，“定是有人故意为之。这流言说得这般污秽，分明是想毁了大妹妹的名声，顺带折辱我陈家颜面。”
说着，他霍然掀被欲起，却被赵予娴死死攥住。“你要往哪里去？” 她疾声阻拦，“身子还未大好，怎禁得住这般折腾？”
陈季昭深吸一口气，勉强按捺住翻腾的躁火，重又坐回榻上，只是胸口仍剧烈起伏，显见得怒气难平：“大妹妹断不可出去。你让珍珠去递句话，就说我忽发晕厥，你也腹痛难忍，先将她绊住。待母亲回府，再做计较。我这便使人去查 —— 敢在京畿之地散播这等污言秽语，不论是谁，我定要他付出血的代价！”
陈季昭话音刚落，便扬声唤庆儿昌儿进来。两个小厮闻声疾步而至，见主子面色铁青，忙垂首侍立，大气不敢出。
“你们两个，” 陈季昭声音沉得像淬了冰，“立刻出府，往东西两市、茶楼酒肆那些人多口杂的地方去，仔细探听关于大小姐的流言。是谁在传？从何处起的头？有没有人故意煽风点火？一丝一毫的动静都别放过，探得清楚了，立刻回来报我。”
庆儿昌儿对视一眼，齐声应道：“是，小的这就去！”
两人转身要走，却被陈季昭叫住。他盯着二人，一字一句道：“记住，不可打草惊蛇，更不许露了咱们府里的底。若有人问起，就装作寻常听客，顺着话头探便是。办得好了，赏！办砸了……” 他没再说下去，可那眼神里的寒意，已足够让两个小厮脊背发凉。
“小的们省得！” 二人再不敢耽搁，躬身退了出去，脚步匆匆消失在廊下。
屋中重归沉寂，唯有陈季昭粗重的喘息声在房中回荡。他双拳攥得死紧，指节错动间发出咯咯脆响，像是要将满腔怒火烧成的戾气都捏进骨缝里：“若真是漏网之鱼，按说该如丧家之犬般夹着尾巴躲在阴沟里，只求不被我寻见才是。可他偏要这般大张旗鼓地散播谣言，闹得满城风雨 —— 这背后，究竟藏着什么勾当？”
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