早在生辰纲失窃之前，杨芝褚便察觉阮氏三兄弟行为异常。派人暗中观察后，发现三人前往了晁保正庄园。当日，晁盖借口有事，匆忙出了远门。
接着，杨芝褚让李忠去邀请雷横喝酒、赌博，经过多次试探，得知此前有人夜宿破庙，的确是晁保正的外甥。一番调查后，杨芝褚断定这些人，必定是要去劫持那生辰纲。
于是，他派遣曹正、周通二人装扮成江湖人士，一路快马加鞭追赶这一行人。临行前，朱武曾告知二人，沿途唯有黄泥岗可以动手。因为那里没有强人盘踞，只需在附近村落打听，若有人采购大车，便是这伙人。果然，世间没有比劫匪更了解劫匪的人。
曹正经过一番查探，得知晁盖七人住在安乐村中闲汉白胜家中。心中已有盘算，拿下东溪村作为练兵之地并非难事。
这一天，杨芝褚与史进一同拉着雷横，前往东溪村。杨芝褚送上一只从画中空间捕获的狍子，并表示想找晁保正喝酒。
酒过三巡，菜过五味，杨芝褚沉声道：“保正，这庄子确实是个好地方，我愿出价一万贯买下，不知保正是否有意出售？”
晁盖不知杨芝褚已洞悉他劫取生辰纲之事，当下摇头拒绝：“晁盖打拼这份家业颇为不易，无意出售，还是那句话，铃辖若想来，随时都可前来。”
此时，不仅晁盖，其余六人也都认为万无一失。要知道，官府只是不查，真要动脑筋，当官的怎会不如平民百姓？
晁盖分了几担金银给阮氏三兄弟，他慢慢售卖奇珍异宝，得了钱财四人都可实现理想。晁盖可积累名声，做个义薄云天的大侠。
刘唐可在晁盖府上跟着大哥衣食无忧。吴用花钱买个九品奉职，官价六千贯，实权职务。公孙胜买个斋郎职务，平日里管着祭祀，还能侍奉老母，潜心修道。
他们万万没有料到，白胜已被曹正抓了回来。家中搜到一包金银，便是罪证。随即把白胜头脸包了，扛抬赃物，都连夜赶回郓州城里来。不由分说三十杀威棒下去，打的皮开肉绽，白胜招了出来。拿了罪证，杨芝褚便非常笃定了，这东溪村他势在必得！
梁中书派人前往京都，抵达太师府通报后，得以觐见太师，并呈上了蔡夫人的书信。蔡太师览毕，大惊失色，怒斥道：“这伙贼人实在胆大包天！去年竟敢打劫我女婿送来的礼物，至今尚未捉拿归案。今年又如此无礼，若再不严惩，日后恐更难对付。”
随即，蔡太师签发了一份紧急公文，并派遣一名亲信府干，携带公文星夜兼程赶往济州。与此同时，晁盖等人的事情即将败露，而杨芝褚也恰好率领一队骑兵，匆匆奔赴济州。
抵达济州府后，杨芝褚恭敬地拜见太守与府尹。两位官员正欲询问其来意，门外却突报蔡太师府的亲信已到。几位官员慌忙起身，不顾仪态地奔出门外迎接。
蔡太师府的来人身份非同小可，几位官员自然不敢怠慢，争相巴结。然而，在看过书信后，他们却都沉默不语。此事最终落在了府尹的肩上，其他人自然不愿自讨没趣。
府尹只得硬着头皮开口：“关于此事，本官已收到梁府虞侯的信件，并已派遣捕盗司、缉捕司四处探查。三都缉捕使何涛正全权负责此事，但至今仍未有所获。”
蔡太师府的亲信皱眉道：“我乃太师府上的心腹之人，来时领了太师的严令，让我在济州衙门等候。太师要求府尹大人必须在十日内拿下这八人归案，并押解至京都。”
府尹心中暗叫不妙，拱手恳求道：“有劳您回京禀报太师，下官定会全力缉捕盗贼，求太师宽限些时日。”
那人却摇了摇头：“此事我劝不得，若办不好，我回去也没命在。大人自己看书信吧，此事若办不妥，大人这官位恐怕也保不住了。”
府尹闻言，脸色煞白，瘫坐下去。蔡太师书信中的言辞极为严厉，他深知若办不好此事，自己的官位将不保。
此时，杨芝褚心中明白自己该出手了，于是跨前一步说道：“各位大人，可否容下官说几句？”
府尹急切地问道：“莫非你有办法解决此事？”
杨芝褚躬身行礼道：“这案子其实不难查，黄泥岗地方不大，我们只需加派人手，查一查最近来过的异乡人即可。他们总不能是从土里冒出来的吧？按图索骥，必能水落石出。”
众人听后，皆觉此计可行。府尹更是大喜过望，难得地拱手称赞道：“果然妙计！我看你年少有为，不知是哪位大人门下高足？”
杨芝褚谦逊地躬身道：“下官并非出自哪位大人门下，只为朝廷效力。今日献策，只因太师乃在下长辈而已。”
众人从最初的不屑逐渐转为震惊。蔡太师府的亲信诧异地问道：“你是太师的什么人？为何我从未在府中见过你？”
杨芝褚淡淡地回答道：“哦，杨太傅乃是在下伯父，他早年收我为义子。如此算来，太师自然是在下的长辈。”
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