杨芝褚嘴角微扬，眼神示意周通、李忠保持安静。三人只顾饮酒，见宋江上楼也未言语。宋江在一旁落座，沉声道：“今日多谢诸位替宋江解围，粗茶淡饭，实在是有失招待。郓城县地小物稀，不比州府繁华。难得诸位喜爱这猪头肉，宋江平素也会购置一些。今日店内尚余不少，我已命店家包好几份，诸位可带回去享用。”
杨芝褚微笑道：“宋押司，今日已多有破费，又吃又拿，实在于心不安，明日我自行前来购买即可。”
宋江赶忙道：“铃辖有所不知，这猪头通常刚宰杀便被预定，多用于祭祀，市面罕有。郓城县内唯有此家做得最佳，一经上市便销售一空。明日恐未必再有，宋江略通人情，托店家留存了下来。”
杨芝褚闻此抱拳谢道：“宋押司费心了，既如此，我便恭敬不如从命了。”
宋江沉凝片刻，缓声道：“诸位明日便要启程？何时归来？今日招待有所不周，待下次我托东溪村晁保正捕来东山羊，再设宴款待诸位一次，再请石碣村阮氏三兄弟捕一条大鱼回来，定能让诸位满意。”
杨芝褚微微颔首，心中暗忖这宋江果然有些能耐，言辞沉稳，行事稳健，做一个小吏着实有些屈才了。几人寒暄数语，推杯换盏，饮过十余杯酒后，皆感有些困倦，遂向宋江辞别，返回驿站歇息去了。
“将军，今日之事……我等该当如何应对？”李忠进入屋内，即刻问道。
杨芝褚面色凝重，沉声道：“莫说这公孙胜，我亦欲得此生辰纲。”
李忠悚然一惊：“我等为官，岂能去抢夺这生辰纲？况且如此一来，岂非要与蔡太师决裂？”
杨芝褚摇头道：“我等不去抢夺梁中书的，可去劫取劫匪的。自行养兵练兵，若无钱财，实难成事。我正欲寻觅一条敛财之道。你两人江湖经验丰富，可知何处有这般消息。”
李忠与周通二人骇然失色，实难想象他竟敢有如此胆量，竟敢打起生辰纲的主意。李忠垂首言道：“若真想知晓，少华山那几个头领一问便知。世间恐无人比劫匪更知晓此等消息。”
杨芝褚旋即命他们明日与史家庄众人联系，让林冲将消息探查出来。待送走二人回屋，方躺下休憩。
次日清晨，几人望着劳役前行十余里。终于登上大船，几艘大船并行，以竹筏托着奇石。一路护着往京都而去，如此拦截水面缓慢前行，恐怕漕运亦会受到影响。
杨芝褚不禁叹息，不过此次来到郓城县，方知这水泊梁山实乃绝佳之地，八百里水泊，遥看梁山三山巍峨，四面高山环绕。当真为易守难攻之所，又有天然屏障，胜过那桃花山、二龙山。
遂生一份闲适之心：“李忠，我们换了便装，在郓城县内逛逛如何？”
李忠自然应允，三人换了皂色长袍，褪去官靴，穿上獐皮窄靴。一身大官人装扮，便走向郊外。
“那公孙胜若不得宋江相助，无人手可用，便取不到生辰纲。郓城县内除了宋江，唯有这晁盖能一呼百应。我看我们也该去见见老友了。”
三人来到庄上，见了庄客通传。晁盖闻得他们三人到来，急忙唤人快开门，出门迎了上去：“贵客驾临，快快有请。”
杨芝褚抱拳谢道：“今日来取我一百新兵，不知是否便利？”
晁盖朗声道：“晁某全力以赴，练兵数月，虽非精兵良将，也有些模样可供一用了。”
杨芝褚环顾四周，未见晁盖有迎接之态。心下略感失望，莫非是自己猜错了。他望向庄外，缓声道：“此处甚佳，若我有如此庄园，也无需烦劳保正了。他日保正若欲出售，定要售予我，切不可便宜他人。”
晁盖微微一笑：“铃辖身负领兵之责，闲暇时可随时来此小住几日。就当是自家一般。”
“哈哈哈，甚好甚好，如此甚好。”三人一无所获，用过一餐之后，便率领新兵离开了东溪村。
三人前行片刻，远远望见一座酒店，枕溪临湖，于这山野之地有此酒家，实非寻常。李忠面色凝重，沉声道：“此必是黑店，想必是梁山前哨。”
杨芝褚轻抚下巴，思索片刻：“谁去探探虚实，半个时辰后，我带人冲入。”
李忠挺身而出：“我去便是，此处我经验最为丰富。”
李忠收拾好行囊，将其负于背上，系好腰刀，取过一根梢棒。随后，他迈着稳健的步伐走向酒家，掀起芦帘，侧身进入，寻得一处座位坐下。他倚靠着梢棒，解下包裹，将腰刀挂好。
此时，一个酒保走上前来，询问道：“客官，您要打多少酒？”李忠答道：“先取两角酒来，可有什么吃食？”
酒保提来一个桶，打了两角酒，放在桌上，说道：“有蒸鸡、酱鸭、卤鹅、酒糟鱼、牛肉，客官您想要哪些？”
李忠一听，心中暗忖这恐怕是家黑店。这乡野小馆怎会有如此多的吃食？显然是在试探客商身上是否有钱。若是毫不顾忌地点菜，必定携带了大量银两，店家就会下药将其麻翻，谋财害命。
李忠翻弄了一下包裹，有意露出里面不多的两串铜钱。他解下几十个铜板，摆在桌上，说道：“拿几张饼来即可，我不惯吃大鱼大肉，再弄一碟糟姜来下酒。”
酒保面露鄙夷之色，瘪了瘪嘴，转身离去。此时，店门口走来一人，背着双手，朝里张望了一眼。他轻声问酒保：“是何人来此喝酒？”
酒保鄙夷地回答道：“生得肥头大耳，没什么油水，包里只有两贯钱，甚是无趣。”
那人轻声骂道：“你懂什么？身着皂袍，脚蹬獐皮靴，怎会没钱？多半是惹了事逃难至此，身上说不定有金子傍身。况且他一身肥油，煎油点灯也不错。”
李忠浑然不知自己如此谨慎，店家仍对他的一身膘有所企图。他也瞥见了门口那人，头戴深棕毡帽，身着貂鼠皮裘，身材高大魁梧，心中明白此人定然是山寨头领。
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