建安十三年，七月。
荆州，襄阳。
铅灰色的阴云如一块沉重的幕布，沉甸甸地压在整座城的上空，仿佛随时都会倾泻而下。
压抑的氛围如同一张无形的大网，将襄阳城紧紧笼罩，让人喘不过气来。
荆州牧刘表如今重病卧床，已然到了弥留之际。
他的身体被病痛折磨得愈发虚弱，除了他的夫人蔡氏，其他人都难以再见到他的身影。
刘表的长子刘琦敏锐地察觉到局势的不妙。
为了能在这风云变幻的局势中求得自保，他匆匆离开了襄阳，前往江夏投奔了黄祖。
此刻，襄阳城的实际控制权已在悄然间落入蔡家、蒯家等几个大家族手中。
蔡府内，气氛凝重得如同暴风雨来临前的宁静。
蔡瑁将蒯良、蒯越等一干重要人物请来，商议荆州未来的走向。
蔡瑁坐在主位，神色带着几分得意。
他的目光如鹰隼般冷冷扫过众人，缓缓开口道：
“如今刘景升病重，时日无多。
一旦其病逝，我意立其幼子刘琮为荆州之主。”
蔡家如今在襄阳城内手握军权，再加上蔡夫人在刘表枕边不断吹风，势力可谓如日中天。
而蔡瑁选择立幼子刘琮继任荆州牧，一是因为刘琮从小便与蔡氏亲近，关系非同一般。
刘琮本人更是迎娶蔡瑁的外甥女为妻，这一层关系让蔡家与刘琮亲上加亲。
另一个原因便是刘琮年纪尚小，心性未稳，蔡家也更好掌控一些，便于蔡家继续在荆州扩张势力。
在场众人都听出了蔡瑁话里的深意。
尽管蒯家等其他荆襄世家同样势力庞大，根基深厚，可在这瞬息万变的局势下，一时之间，也难以与风头正盛的蔡家抗衡。
因此，对于蔡瑁的提议，众人虽心中各有盘算，各怀心思，但都纷纷表示同意。
蒯良闻言，眉头微微皱起，提醒道：
“德珪，此事还需小心提防新野的刘备。
此人素怀大志，野心勃勃，必定会趁此机会有所动作。”
蔡瑁听闻刘备之名，双目瞬间喷出怒火，咬牙切齿地吼道：
“大耳贼，还有那刘封小贼，我必杀之！”
蔡瑁如此愤怒，乃是因为此前其族弟蔡和在围剿刘封时，不仅未能成功，反而被刘封反杀。
这口气，蔡瑁一直憋在心里，此刻终于恶狠狠地宣泄出来。
蒯良见蔡瑁满脸狰狞，一副与刘封不死不休的模样，心中暗自叹息，便也不再多言。
他深知蔡瑁此刻被仇恨蒙蔽了双眼，多说无益。
他与蒯越二人起身，告辞离开蔡府。
返回蒯府的路上，蒯越忧心忡忡地问蒯良：
“兄长，值此多事之秋，咱们蒯家该如何应对才好？”
蒯良神色平静，淡淡地说道：
“随遇而安，见机行事便是。
无论最终是谁得了荆州，都离不开我们蒯家的支持。
所以，我们不必像蔡家一样贸然冒险，只需做好分内之事即可。
蔡德珪一心想趁此机会为蔡家谋取更多好处，只怕到最后，会得不偿失。”
蒯越思索片刻，认同地点点头：
“兄长所言极是。我们蒯家在荆州经营多年，根基深厚，切不可因一时冲动而坏了大局。”
许都。
晴空万里，阳光毫无保留地洒在丞相府的殿堂之上，将殿内映照得金碧辉煌。
一个月前，曹操废除三公，恢复丞相制度，并自任汉朝丞相。
自此，曹操真正登上了大汉权力的巅峰。
北方强敌的接连溃败，让曹操一统天下的雄心壮志如烈火般熊熊燃烧，愈发炽热。
此刻，丞相府内气氛热烈而激昂。
曹操端坐在上首，目光如炬，扫视着下方一众文臣猛将。
文臣之中，荀彧、荀攸、贾诩等人神色沉稳；
武将阵列里，张辽、张合、于禁等猛将身姿挺拔；
更有夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪等曹氏宗族将领，气势不凡。
曹操站起身来，双手用力按在桌案上，声音洪亮地说道：
“诸君，如今便是我等一扫江南的绝佳时机！
我意出兵南下，先取荆州，诸位意下如何？”
此言一出，殿内顿时群情激昂。
诸将纷纷抱拳，自告奋勇，愿为先锋。
“末将愿率部先行，为丞相踏平前路！”
“某愿打头阵，定不辱使命！”
一时间，呼声此起彼伏，仿佛要将丞相府的屋顶掀翻。
荀彧、荀攸等人对视一眼，皆未出言阻止曹操此次出兵。
经过数年的精心筹备与积蓄，如今曹军粮草充盈，士卒士气高昂，确实是一举扫平江南的大好时机。
曹操看着麾下众将奋勇争先的模样，心情愈发畅快。
他大手一挥，点将道：
“张辽、张合、于禁、曹仁、夏侯惇、夏侯渊听令！
你等六人各率一路大军，分兵六路。
加上我亲率的中军，共计七路大军，南下荆州！”
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