唐朝玄宗年间，京兆武功县，有一位读书人，名叫郜澄。郜澄自幼勤奋好学，一心想着通过科举考取功名，光宗耀祖。然而，命运似乎总爱捉弄他，多年来，他一次次踏入考场，却又一次次名落孙山。但郜澄并未就此放弃，他四处筹措钱财，托关系走门路，终于得到了一个去东都洛阳选官的机会。
得到这个消息的郜澄满心欢喜，仿佛看到了自己仕途的曙光。他精心收拾好行囊，骑着一头小毛驴，哼着小曲，悠哉悠哉地朝着洛阳出发了。一路上，阳光明媚，微风拂面，路边的野花野草随风摇曳，仿佛都在为他的这次出行而欢呼。
这一日，郜澄骑着毛驴走了许久，烈日高悬，酷热难耐。他远远地看到路边有一棵枝繁叶茂的大槐树，就像一把巨大的遮阳伞，在向他招手。郜澄心中一喜，赶忙快赶几步，来到树下乘凉。他将毛驴拴在树枝上，任由它悠闲地吃草休息，自己则找了个舒适的地方，坐下来享受这片刻的清凉。
休息了一会儿，郜澄感觉精神好了许多，便准备骑上小毛驴继续赶路。就在这时，来了一位婆婆。这婆婆满头银发，脸上布满了岁月的痕迹，但眼神却十分明亮。她一看到郜澄，就热情地说道：“年轻人，我擅长看手相，今日有缘见到你，愿意不收分文给你看上一看。”
郜澄平日里就对这些看相算命的人不太感冒，觉得他们大多是故弄玄虚、骗钱为生。因此，他没给婆婆好脸色，冷冷地回道：“我可不信这些，您还是找别人吧。”
婆婆却并不生气，反而笑着说：“你我反正也没什么急事，就当是打发时间，权当休闲了。再说了，你要是不相信，又何必怕我一个老婆子的胡言乱语呢？”
郜澄被婆婆这番话挤兑得无话可说，心想：“看看就看看，反正也耽误不了多少时间。”于是，他也不下毛驴，直接伸手让老婆婆看。
婆婆接过郜澄的手，仔细地端详起来，只见她眉头渐渐皱起，神色变得十分凝重。过了好一会儿，她忽然抬起头，看着郜澄说：“年轻人啊，你最好待在家里，出门对你很不利。你赶紧回家吧，我如果没算错的话，十天之内，你必死无疑。”
听婆婆这么一说，郜澄心里“咯噔”一下，原本轻松的心情瞬间变得沉重起来。他赶紧下了毛驴，扑通一声跪在婆婆面前，苦苦哀求道：“婆婆，您救救我，我不想死啊。求您帮我躲过这场劫难吧。”
婆婆看着郜澄，叹了口气说：“做好事，做大好事就能有福报，好事越大，福报也就越大。大到一定程度，就能救命。你快去做大好事，救助一些难民，三日之后再来此地找我。”
郜澄别无他法，只好听从婆婆的建议。他继续往前走，来到了集市上。集市上热闹非凡，人来人往，叫卖声此起彼伏。郜澄无心欣赏这热闹的景象，他径直来到米店，买了很多米，然后在集市的一角支起摊子，将米分发给那些衣衫褴褛、面黄肌瘦的乞丐和穷人。
这些难民们看到有人施粥，纷纷围了过来，眼中充满了感激。他们排着队，一个接一个地领取着食物。郜澄看着这些可怜的人，心中充满了怜悯。他忙前忙后，一刻也不停歇，花了很多钱，帮了很多人。就这样，郜澄忙活了整整三天，才将所有的米都分发完毕。
做完这一切后，郜澄拖着疲惫的身体回到了当初遇到婆婆的地方。婆婆早已在那里等候，她看到郜澄，又仔细看了看他的手相，然后说：“你做了大善事，命中已经没有灾难了，不过你还是得回家。”
郜澄听了，心中大喜，谢过婆婆后，便高高兴兴地回到了武功县。回到家后，郜澄的心情格外舒畅，他觉得自己终于摆脱了死亡的阴影。过了一天，什么事都没发生，他更加相信婆婆的话了，于是脱了外衫，心情愉悦地出门了。
出门没多远，迎面走来十几个人。这些人看到郜澄，立刻齐刷刷地跪在路边，像是在迎接什么重要人物。郜澄不明所以，心中充满了疑惑，忙问那些人：“你们这是怎么回事？为什么要跪在我面前？”
其中一人恭敬地回答道：“我们是神山的百姓，听说大人您做了县令，所以特来迎接您。”
郜澄更加糊涂了，惊讶地说：“神山在哪里？还有啊，我没有去选官啊，怎么会做县令呢？你们是不是搞错了？”
正说着呢，有一人骑着马匆匆赶来。此人手中拿着一件绿色外衫，这可是唐代七八品小官的官服，看起来像是个小吏。小吏来到郜澄面前，也同样说道：“大人，您确实被任命为神山的县令了，快请穿上衣服，跟我们走吧。”
郜澄不得已，只好穿了衣服，骑马跟着他们走。走了十几里路后，又来了一位穿着绿色朝服的人。此人看到郜澄后，赶紧下马施礼。
郜澄问他是什么人，此人回答道：“我是慈州博士，听说你现在已经升级了，做了新除的长史，所以前来迎接你。”
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