“臣等遵旨!”九人齐声领命,声音震彻大殿,窗外的风雪仿佛也被这股凛然正气驱散了几分。
正月十五,元宵佳节。京城百姓张灯结彩,沉浸在久违的祥和之中,而西路军已在林羽的率领下,悄然离开三边,向榆林进发。朔风卷着黄沙,吹打在士兵的铠甲上,发出沙沙的声响。林羽骑在枣红马上,手持长枪,目光如炬。他身旁,沈知微骑着一匹白马,手持舆图,不时低声叮嘱:“将军,前方三十里便是米脂县,李自成在此布下了三道防线,其麾下大将刘宗敏驻守第一道防线,此人勇而无谋,可一战破之。”
林羽点头,令全军加速前进。次日黎明,西路军抵达米脂城外。刘宗敏果然率领两万大军出关迎战,他手持大刀,怒吼着冲向林羽:“明朝走狗,拿命来!”
林羽毫不畏惧,挺枪迎上。长枪与大刀碰撞,火花四溅。刘宗敏力大无穷,大刀挥舞得虎虎生风,林羽则凭借着精湛的枪法与过人的敏捷,巧妙周旋。两人大战五十回合,刘宗敏渐渐体力不支,招式散乱。林羽抓住破绽,一枪刺穿刘宗敏的肩膀,刘宗敏惨叫一声,拔马便逃。
“杀!”林羽率军掩杀过去,闯逆士兵溃不成军,死伤惨重。第一道防线被破,西路军士气大振,乘胜追击,接连攻破第二、三道防线,直逼榆林城下。
榆林城是李自成的老巢,城防坚固,粮草充足。李自成亲自坐镇城头,指挥守军抵御。林羽令士兵架起红衣大炮,轰击城墙。炮火轰鸣,烟尘弥漫,城墙被炸开一个个缺口,但闯逆守军凭借着坚固的城防,拼死抵抗,西路军进攻受阻。
沈知微献策道:“将军,榆林城西门地势低洼,城墙相对薄弱,且城外有一条小河,可派一支奇兵,趁夜从河道潜入城中,里应外合。”
林羽采纳了沈知微的建议,令副将率领五千精锐,趁夜潜入河道。次日拂晓,城外西路军发起猛攻,城头守军注意力被吸引。潜入城中的五千精锐突然从西门内侧杀出,闯逆守军腹背受敌,乱作一团。林羽率军趁机攻破东门,杀进城中。
李自成见大势已去,率领残部突围,向延安逃去。林羽、沈知微率军追击,一路斩杀闯逆数千人。追到延安城下,李自成紧闭城门,坚守不出。林羽令士兵将延安城团团围住,日夜攻打。城中粮草逐渐耗尽,闯逆士兵饿死、逃死者不计其数。
二月底,延安城被攻破。李自成率领残部不足千人,向汉中方向逃窜。林羽率军紧追不舍,在汉中府南郑县追上了李自成。一场激战过后,李自成被林羽一枪刺穿胸膛,当场毙命。刘宗敏、李过等闯逆骨干悉数被擒,随后被押往京师,凌迟处死。闯逆残余势力,至此彻底覆灭。
就在西路军围剿闯逆的同时,多尔衮果然率领五万八旗精锐,偷袭山海关。山海关守将吴三桂早已得到萧煜传递的情报,严阵以待。多铎率领清军猛攻山海关,吴三桂率领守军拼死抵抗。山海关地势险要,易守难攻,清军猛攻数日,死伤惨重,却始终无法攻破城门。
林砚、沈知微在蓟州接到吴三桂的求援信后,率领两万京营星夜驰援。清军腹背受敌,多尔衮见势不妙,下令撤军。林砚、沈知微率军追击,在锦州城外与清军展开激战。林砚手持长枪,奋勇杀敌,清军士兵纷纷倒地。多铎亲自上阵,与林砚交锋,不到十回合,便被林砚一枪挑落马下。多尔衮大惊失色,率领残部狼狈逃回关外。经此一役,清军元气大伤,短期内再无力南下。
京畿一带的闯逆余党,在萧煜的严厉打击下,也被一网打尽。锦衣卫缇骑四处出击,抓获逆党三千余人,其中不乏前朝官员、地方豪绅。萧煜亲自审讯,查明了他们与闯逆、清军勾结的罪证,随后将其全部斩首示众,震慑了朝野。
南线战场上,苏逸尘抵达湖广后,立即联络当地土司,集结兵马三万余人。他深知张献忠多疑,便遣人散布清军将与明朝联手入蜀的流言。张献忠果然中计,下令收缩防线,固守成都,不敢轻易出兵。苏逸尘趁机整顿湖广军政,安抚百姓,恢复生产,为后续入蜀平叛奠定了坚实基础。
京师之中,慕晚晴、沈清瑶、苏晚、柳梦璃四人同心协力,主持政务。慕晚晴整顿吏治,严惩贪腐,提拔贤能,官场风气焕然一新;沈清瑶继续推行垦荒政策,减免赋税,兴修水利,国库日益充盈;苏晚主持修缮宫殿、城池,改良农具,发展手工业,京城呈现出一派欣欣向荣的景象;柳梦璃兴办学校,推广儒学,选拔人才,编纂史书,文化事业蓬勃发展。
三月中旬,朱慈烺率领禁军返回京师。此时的京城,早已一扫往日的阴霾。街道上车水马龙,商铺林立,百姓脸上洋溢着幸福的笑容。朱慈烺站在午门城楼上,俯瞰着脚下的繁华都市,心中感慨万千。这三年来,他历经艰险,九死一生,终于在九位辅政大臣的辅佐下,平定了叛乱,击退了外敌,保住了大明的江山社稷。
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