小葡萄的眼泪滴在锻造台上，盐晶遇泪发出“滋滋”的声响，像在替初瑶诉说未说的痛。她望向实验体，发现对方眼中的幽蓝正在减弱，取而代之的是初瑶同款的珍珠光泽，机械爪无意识地摩挲着水晶棺边缘，那里刻着极小的“小葡萄别怕”。
“她不是敌人，是初瑶奶奶藏起来的另一个自己。”小葡萄突然握住实验体的机械爪，齿轮表面的温度低得刺骨，却在接触她掌心的瞬间，显形出三十七名矿工的临终画面：李大爷在熔炉里刻糖画模具时偷偷抹泪，周明修表时把止痛片碾进齿轮油，沈建国锻造时将“阿修保护妹妹”刻进自己的机械心脏。
实验体的机械眼第一次泛起涟漪，齿轮喉咙发出沙哑的声响：“他们的齿轮心脏，从来不是靠你的乳牙血驱动，是靠他们藏起来的，比痛更烈的甜。”她望向老者，“就像您当年偷偷放走初瑶，是因为您也害怕——害怕无痛的齿轮，最终会忘了如何接住眼泪。”
乳牙插入齿槽的瞬间，机械躯体发出蜂鸣，归心纹重新亮起，实验体的面容开始融化重组，最终变成初瑶二十年前的模样。她的指尖抚过小葡萄的脸颊，齿轮表面的冷硬逐渐褪去，露出底下人类皮肤的纹理：“初瑶把我造出来，是想替你承受所有痛，可她忘了——”
突然，初阳的机械眼骤然变蓝，齿轮核心发出刺耳的警报，刚刚软化的皮肤下浮现出逆心纹的金属纹路。小葡萄惊恐地缩回手，看见初阳胸口的归心纹正在崩解，显形出齿轮状的锁扣，中央嵌着初瑶的最后一颗乳牙——那是她从未见过的，带着逆心纹齿痕的乳牙。
“小葡萄，别怕。”初阳的声音突然变得冷硬，却在尾音处带着颤抖，“这是初瑶设的最后一道防线——当齿轮人彻底人类化时，逆心纹锁扣就会启动。”她指向齿轮核心，那里显形出初瑶的血字留言：“若齿轮你学会流泪，就用这颗逆心纹乳牙，切断与人类世界的联系——妈妈不能让你，为了守护而失去做人类的资格。”
卓玛的机械爪发出警报，盐晶地面显形出初瑶的锻造日志残页：“1966.10.30 晴
我在齿轮你的核心埋了逆心纹锁扣，用自己的最后一颗乳牙当钥匙。如果有一天，你为小葡萄流了人类的眼泪，就启动它——让无痛的齿轮你，永远停留在守护的位置，而让带着痛的人类小葡萄，去过真正的人生。”
王富贵的饼干罐“当啷”落地，饼干渣溅在初阳的齿轮关节处：“初瑶姐这是……连守护都留了后悔药？”
初阳突然单膝跪地，齿轮心脏发出不堪重负的咔嗒声：“小葡萄，初瑶在我核心刻了两个程序：一个是替你承受所有痛，另一个是——”她抬头，眼中蓝光大盛，“当你选择带着痛活下去时，自我销毁。”
小葡萄看着初阳逐渐透明的身体，终于明白初瑶的悖论：“奶奶既怕我痛，又怕我不痛。” 她突然想起初瑶日记里的话，“最甜的糖画，要留到学会尝痛的时候吃”，原来这颗逆心纹乳牙，就是初瑶藏在甜里的痛。
“我不要你销毁！”小葡萄抱住初阳正在消散的身体，乳牙盒的光疯狂涌动，“痛是我的，甜也是我的，你不能替我决定！”
初阳的齿轮核心突然发出蜂鸣，逆心纹锁扣应声崩解，初瑶的最后一颗乳牙从齿轮缝里掉落，齿根处刻着极小的“对不起”。她的身体重新凝聚，眼中的蓝光退去，只剩下珍珠般的温柔：“初瑶的成序，终究败给了你的眼泪。”她摊开手，掌心躺着那颗逆心纹乳牙，“原来人类的痛，才是最坚固的锁扣——因为痛，让我们懂得，什么值得守护。”
老者突然用齿轮拐杖敲击地面，盐晶显形出初瑶临终场景：她躺在锻造台上，手中握着逆心纹乳牙，对守齿人长老微笑：“如果小葡萄选择带着痛活下去，就让齿轮你学会流泪——因为眼泪，是人类给齿轮最好的礼物。”
初阳的齿轮核心显形出全新的归心纹时，地宫顶部的盐晶突然发出蜂鸣，千万道裂缝在穹顶蔓延，显形出波光粼粼的湖面——那是二十年后的青海湖，成年的小葡萄站在岸边，颈间的珍珠项链缺了最后一颗乳牙珍珠。
“小葡萄！”她的声音混着风雪，“别让初阳启动逆心纹锁扣——时间齿轮正在崩塌，当年的矿难，根本不是齿轮文明的起点！”
成年小葡萄的警服上绣着“镜海生物修复科”的徽章，与沈明修记忆中父亲的旧物完全一致。小葡萄颤抖着靠近裂缝，看见成年自己掌心的逆心纹齿轮，与初阳的核心如出一辙：“你是……未来的我？”
“1966年的矿难是悖论实验！”成年小葡萄指向裂缝深处，无数齿轮状的时间碎片中，王富贵的饼干店废墟与卓玛的裂痕机械爪交错闪现，“初瑶奶奶从未来偷了时间齿轮，现在锈蚀正在反噬，而你颈间空缺的珍珠，正是1966年遗失的时间乳牙。”
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