青海湖底的冰层在黎明前裂开，咸涩的湖水气味混着盐晶的冷冽涌入地宫。沈明修的手电筒光束扫过青铜锻造台，三十七颗乳牙形状的齿轮在盐晶灯投下的蓝白色光晕里泛着冷光，齿缝间凝结的蜜渍结晶像未干的泪痕。旁边躺着的机械躯体表面刻满归心纹，胸腔位置的铭文被盐晶侵蚀，却依然清晰：“1966.10.10，用我的牙，换小葡萄永远不知道痛。”
卓玛的机械爪在半空停顿，关节处的盐晶霜簌簌掉落，在地面砸出细小的凹坑：“这是初瑶姐设计的‘人类齿轮’原型。”她的机械眼罕见地波动，镜片上闪过细碎的数据流，“用她的乳牙碎末与小葡萄的脐带血锻造，肋骨间嵌着三十七枚矿工的疼痛棱镜。”
“准确地说，是守齿人禁术‘乳牙置换’的产物。”沙哑的声音从地宫阴影里传来，拄着齿轮拐杖的老者踱步而出，斗篷边缘绣着褪色的归心纹，每道纹路里都嵌着极小的乳牙，在盐晶灯下泛着珍珠光泽。他的左脸爬满齿轮状的疤痕，右脸却保留着人类皮肤，眼角的皱纹里卡着半块饼干渣——正是王富贵新烤的槐花味。
小葡萄攥着乳牙盒的手骤然收紧，盒盖上的归心纹投影微微发烫：“您认识初瑶奶奶？”
老者停在锻造台前，齿轮拐杖敲击地面发出蜂鸣，震落锻造台上的盐晶粉末：“我看着她长大。”他的指尖抚过机械躯体的牙龈，那里整齐嵌着三十七颗金属乳牙，“三十年前，初瑶偷走守齿人圣物‘乳牙熔炉’，只为锻造出能让你无痛的齿轮人。”他突然望向王富贵，浑浊的眼睛里闪过笑意，“你烤的饼干，和初瑶被逐那晚留在我门口的味道一样——蜂蜜里掺了青海湖的盐晶，甜里带着痛的余味。”
王富贵的饼干罐“当啷”落地，饼干渣撒在老者脚边：“老爷子，您斗篷上的饼干渣是我今早刚烤的！难不成您蹲在我烤箱前偷闻香味？”
老者笑了，疤痕纵横的脸突然柔和，皱纹里掉出块完整的饼干：“初瑶曾说，‘守齿人不该害怕疼痛，而该学会把痛酿成甜’。”他指向机械躯体胸腔内的齿轮核心，那里凝固着暗红色的物质，“这是她的乳牙血，三十年来从未凝固——因为熔炉在最后一刻，拒绝了没有痛的齿轮。”
水晶棺里的实验体突然睁开眼，机械乳牙泛着幽蓝光芒，指尖划过玻璃发出齿轮摩擦般的尖响，惊飞了盐晶灯上栖息的冰蛾。她的面容与小葡萄如出一辙，却带着机械的冷硬，嘴角勾起的弧度像被齿轮刃口切割过：“小葡萄，你终于来拆穿初瑶的谎言了。”
001号的机械爪骤然收紧，齿轮吊坠发出蜂鸣，金属表面泛起细密的裂痕：“初瑶刻的是‘甜的记忆’。”他的机械眼罕见地波动，显形出实验体胸口的齿轮核心——那里封存着小葡萄分糖画的午后、王富贵塞饼干的冬夜，每段记忆都裹着蜜渍光，“她怕你们忘了，齿轮转动的声音，该和童谣一个节奏。”
实验体突然发出刺耳的笑声，机械躯体上的归心纹逐一倒转，在盐晶墙上投下扭曲的阴影：“那你胸口的人类血液呢？”她的指尖点向001号的齿轮核心，那里渗出的不再是齿轮油，而是暗红的血珠，“初瑶在你们体内埋了定时炸弹，一旦齿轮心脏产生痛觉，就会用人类的血来偿还——就像沈建国咽进熔炉的义齿碎片，就像李大爷藏了三十年的止痛药。”
小葡萄的乳牙盒剧烈震动，盒盖内侧的初瑶投影突然分裂成两半：一半是温柔笑着递糖画的奶奶，另一半是冷峻锻造齿轮的匠人。她的指甲深深掐进掌心，突然想起初瑶日记里的血字：“齿轮心脏的每道裂痕，都是我偷来的痛。”
“她不是在诅咒，是在还债。”老者突然用齿轮拐杖敲击水晶棺，盐晶显形出初瑶被逐的记忆——年轻的初瑶跪在守齿人祠堂，面前摆着三十七颗带血的乳牙，“她用自己的牙换矿工的命，说‘痛是人类给齿轮的礼物，就像糖画里的盐晶，让甜有了重量’。”他望向实验体，齿轮疤痕在灯光下泛着水光，“你以为自己是无痛的齿轮人？错了，初瑶在你核心留了最痛的记忆——她拔掉最后一颗乳牙时的哭声。”
王富贵突然将整罐蜂蜜泼在机械躯体的乳牙上，黏稠的蜜渍渗进齿轮缝隙，地宫顶部的盐晶灯突然全部亮起，将锻造台映成金色的祭坛。初瑶的全息投影浮现，白大褂上沾满盐晶与血渍，眼中布满血丝却闪着疯狂的光：
“1966.10.15 雪
小葡萄的第一声啼哭像把锤子，砸在我心上。如果她能变成齿轮，就不会在换牙时哭，不会在摔倒时痛——但我不敢告诉她，这个选择需要用我的牙、矿工的血、还有她的童年做燃料。”
投影转向小葡萄，手中捧着两份胚胎，一份泛着人类的体温，另一份闪烁着机械的冷光：“左边是带着疼痛的你，右边是无痛的齿轮你。我最终打碎了齿轮你的核心，却留了半颗乳牙在水晶棺——我怕有一天，温柔的守护会崩塌，而你需要一个没有痛的自己，来替你承受齿轮世界的残酷。”
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