北方急报，仿若一道惊雷，炸裂在朱由检刚稍稍放松的神经上。
建奴入关？这节奏未免太快，他刚在西南收服一群“小弟”，还未来得及庆祝，新麻烦便已降临，恰似打完一局游戏未及喘息，下一局便难度加倍地迅速开启。
“砰！”朱由检一拳砸在桌上，实木桌瞬时发出哀鸣。
“传令！立刻召集众人议事！”他声音低沉，威严不容置疑。
不多时，众人齐聚一堂。议事厅内气氛凝重，仿若空气凝结成冰，连平日叽叽喳喳的鸟儿都噤了声。
严悦静静站于朱由检身后，虽不太懂其中曲折，却也能察觉气氛异样，大眼睛里满是担忧。
阿朵则紧张地站在角落，双手紧攥衣角，生怕说错话。
“诸位，”朱由检目光如炬，似能洞悉人心，“北方告急，建奴已入关。朕等必须尽快稳固西南，方可安心应对北方之患！”话落，厅内一片哗然。
杨嗣昌捋着胡须站出，“皇上，臣以为，尚未完全归顺的土司，必须严惩！唯有铁血手段，方能震慑宵小。”
朱由检皱眉，他向来不喜这种动辄用强之人：“杨大人，朕说过，要以和为贵。他们亦是大明子民，你一味强硬，只会激化矛盾，难道想让西南陷入混乱？”
杨嗣昌显然不服，梗着脖子反驳：“皇上，妇人之仁不可取，对付这些蛮夷，强硬手段才是正途，昔日西南土司叛乱，便是因朝廷手段不够强硬，致使百姓惨遭涂炭，臣不愿再看到那样的悲剧重演。”
朱由检微微一怔，旋即说道：“杨大人，朕理解你担忧西南再乱，但如今局势不同往昔。过往强硬镇压虽一时见效，却如野草，看似压下，实则根埋更深，一旦爆发，更难收拾。西南如今人心思定，以和为贵，方能长治久安。”
杨嗣昌一时语塞，脸涨得通红，却仍心有不甘，只是在皇帝的犀利注视下，终究低下头，不再言语，周围大臣见状，纷纷下跪高呼：“皇上圣明。”
朱由检深吸一口气，起身走到阿朵面前，轻声问道：“阿朵，你觉得，我们应该怎么做？”
阿朵有些不知所措，刚要开口，朱由检却转头看向严悦，目光坚定，“走，我们出去走走。”
朱由检无视杨嗣昌满脸的不服，他需要行动，深入群众而非在此空辩：“走，严悦，阿朵，我们去村里转转。”
说罢，三人径直出了议事厅，只留杨嗣昌独自在原地，心中暗忖：这皇帝，行事怎如此不循常规。
三人走在乡间小路，阳光暖照，微风轻拂。
朱由检边走边向阿朵询问当地风俗人情。
到一少数民族村落，朱由检让阿朵用方言招呼村民，拉近关系后，主动与村民攀谈，询问对朝廷政策看法。
起初村民拘谨，不愿与官打交道。一村民甚至挑衅道：“你们当官的，从来就没安好心，说的比唱的好听。”
朱由检却不恼，像邻家大哥般耐心解释：“乡亲们，朝廷如今政策，是真心为大家好。比如减免税赋，大家的担子就轻了；兴修水利，以后干旱洪涝都不怕，收成有保障。”
他举例详实，村民渐渐被打动，从怒目而视转为面露信任与感激，最后热泪盈眶地表示愿意支持朝廷政策，共建家园。
走访几个村落，朱由检有些疲惫，寻得一棵大树休息。
严悦见他额头渗汗，拿出丝帕轻轻擦拭。
朱由检心头一暖，刚要开口，远处突然传来嘈杂声。
“报！启禀陛下，大事不好了！”一士兵气喘吁吁跑来，满脸惊恐。
“发生何事？”朱由检沉声问道，面露不悦。
“奢崇明……他……他的残党……”“奢崇明？他不是已被活捉？难道越狱了？”朱由检心中暗惊，面上却不动声色，“说清楚点，莫要吞吐。”
士兵缓过气说道：“奢崇明的残党散布谣言，说皇上您是来破坏民族团结的，还要抢走大家的土地和财产。”
“朕缺你们那点东西？这些人着实能编。”朱由检气极反笑。严悦在旁疑惑问道：“皇上，他们为何这般？”
“自是既得利益者煽风点火，唯恐天下不乱。”朱由检揉着太阳穴，颇感心累。
阿朵也怯生生道：“皇上，我也听到传言，说您是天神下凡，来拯救我们的。”
朱由检一愣，旋即心中盘算：看来舆论战需加强。
突然，他灵光一闪，心中暗忖：幕后黑手定是奢崇明的死忠：“哼，跟朕玩阴的，你们还嫩了些。”他立刻下令调集人马抓捕煽动者。
士兵们如狼似虎冲向散布谣言之人，那些人惊恐逃窜，却很快被一网打尽。
周围村民围观看热闹，见坏人被抓，欢呼雀跃，纷纷称赞皇帝英明。
看到捣乱分子被惩处，村民们恍然大悟，对朱由检感恩戴德。
朱由检正欲趁热打铁巩固成果，老祭司拄着拐杖颤巍巍走来，浑浊双眼闪烁睿智光芒。
“皇上，”老祭司声音低沉沙哑，“您想得到我们真心拥护，须通过一个考验。”
“考验？”朱由检挑眉。
老祭司顿了顿说：“您必须证明，您尊重我们的文化，尊重我们的信仰。”
说着，从怀中掏出一个古老木盒，缓缓打开……朱由检目光落在盒中物上，瞳孔骤然收缩。
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