应以安刚收起了剑。
瞬息。
“不能用我的孩子，不能用我的孩子……”
突兀的喊声打破了这压抑的宁静。
那妇人面容惊恐，疯了似的扑向应以安，抢夺她怀中的孩子，随后紧紧搂在怀里，转身奔逃。
辛允不假思索地追了过去。
王佑一望着那妇人离去的方向，继而转头面向众人，“朝廷既派了巡检使前来，自是要解我临城之困，若能借此破除献祭之法，于我等而言，实为幸事。”
大巫却脸上绘着奇异的纹路，眼神阴鸷，手中的法铃不时发出轻微的撞击声，似在宣泄着他的不满。
“无知小儿，莫要妄言！海神之怒岂是你等所能承受？若停了献祭，灾祸将至，你担当得起吗？”
众人听闻，顿时噤若寒蝉。
“我相信海神不会。”王佑一目光坚定，扫视着周围的百姓，继而提高音量，“敢问各位父老乡亲，如果不用献祭，朝廷愿意帮我们渡过难关，大家是否乐意听这位巡检使的？”
人群中开始有了窃窃私语，声音起初如蚊蝇嗡嗡，而后逐渐大了起来。
“这王佑一，平日里不总是与大巫一唱一和吗？怎的今日倒像是变了副心肠？”
“可不是嘛，往昔对大巫言听计从，如今却当众唱起了反调，这葫芦里到底卖的什么药？”
“咱们到底该依着谁才好啊？”
……
……
……
众人面上虽仍有犹疑，但一提到献祭，那恐惧之色便在眼中闪现，往日，为了筹备献祭之事，整个临城都笼罩在阴霾下，家家户户都在担忧自己的孩子被选中成为祭品，谁又会真心愿意将亲生骨肉送上祭台呢？
若这位巡检使真能如他所言，代表朝廷帮助大家摆脱这可怕的困境，那无疑是将他们从深渊中解救出来，自是求之不得。
应以安见众人神情松动，“大家都是陛下的子民，若陛下知道她的子民愿意信奉海神而去献祭，才换来片刻安宁，想必陛下也不愿意看到这一幕。”
百姓们静静聆听着那字字千钧的话语，犹如破土的新芽，怯生生却又顽强地在众人心中滋生开来，那源自海神献祭的彻骨寒意，也被这微光驱散了些许。
“好，那便姑且信朝廷一次！”
“哼！朝廷若敢诓骗我们，届时便将你这巡检使献给海神！”
“对！”
众人齐声呐喊。
“诸位乡亲莫要忧心，且先宽心度日。在陛下的拨款尚未抵达临城之前，我王佑一为大家牢牢看顾着巡检使，绝不让她跑了。”
王佑一掷地有声地承诺。
“王大哥，我们信你！”
附和声一个接一个。
那大巫站在一旁，眼见众人对王佑一的拥护，狠狠瞪了王佑一一眼，眼神仿佛能喷出火来，最终，他一甩衣袖，带着满心的愤懑与不甘，气冲冲地拂袖而去。
离去时，他的黑袍随风飘动，恰似一片不祥的乌云，给这暂时平静的局面又添了几分阴霾，而王佑一望着大巫离去的背影，眉头皱起。
大巫负气离去后，百姓们渐渐四散而去。
应以安牵着马匹，正打算去寻辛允，刚走几步，却见王佑一快步跟了上来。
“我带你去找她。”
王佑一主动提出帮忙。
应以安猛地止步，双眸紧紧盯着王佑一，冷冷开口，“你是她什么人？”
暗探可都跟自己汇报了，说他们两个人举止亲密，有说有笑。
王佑一被这突如其来的质问弄得微微一怔，但很快便恢复了镇定，嘴角上扬，露出一丝淡淡的微笑，“是朋友，亦是兄弟，我看你们两个好像认识？”
应以安那醋意转瞬即逝，却被王佑一捕捉到了，她带着骄傲与倔强说道，“我跟她的关系，比跟你的关系要深。”
说罢，便不再理会王佑一的反应，牵着马径直向前走去。
“哦？”
王佑一微微挑眉，又追了上去，“那她有没有跟你说过，她欠了一万多两白银？”
应以安脚步一顿，脸上瞬间闪过一丝不自然的神色，她怎么可能没有听说过这笔债务，那其中的一万两，恰恰就是欠自己的。
“你看你能出多少钱？替她还些。”王佑一双手抱胸，似笑非笑地看着应以安，那眼神仿佛在说，看你能为她做到什么程度。
应以安撇了撇嘴，眼神中透露出不耐烦，用力拉了一下缰绳，马儿吃痛嘶鸣了一声，“还钱的事不用你操心，我会替她还的。”
说着，他便牵着马，头也不回地自顾自往前走了，留下王佑一一人站在原地。
王佑一望着应以安远去的背影，脸上的笑容渐渐消失，“这人脾气如此怪，辛允是怎么交到这种人做朋友的？”
他喃喃自语道，心中对应以安和辛允的关系愈发感到好奇。
小院。
入目是一圈矮矮的泥墙，虽有些斑驳，但还牢固地立在那里，将这一方小小的天地圈起。
此时的辛允，站在院子当中，观察着四周。
那妇人紧紧抱着孩子，蜷缩在角落里，拼命地想把自己和孩子藏进这狭间里。
“他们……他们会抢走我孩子的，他们会抢走我孩子的。”
仿佛有无数双眼睛正窥视着她的孩子，眼中满是恐惧，却遮不住那从骨子里透出来的惊惶。
“放心，你已经回家了，没人会抢你孩子的。”
辛允放轻脚步，缓缓走向妇人，蹲下身子。
“不，肯定会有人抢我孩子的，肯定会有人抢我孩子的，他们会抢我孩子的。”妇人根本听不进辛允的话，情绪愈发癫狂。
她把孩子搂得更紧了，孩子被勒得有些难受，“哇”地一声哭了出来，可妇人却似毫无察觉，只是重复着那几句绝望的话语，双手在孩子身上不停地摸索、拍打，像是要用自己的身体为孩子筑起一道坚不可摧的堡垒，抵御那想象中的危险。
辛允见安慰无果，眉眼中闪过果断。
于是，索性抬手上去，迅速在妇人颈后重重一击，妇人的眼神瞬间黯淡，倒了下去。
她一手扶住妇人，一手轻柔地抱起孩子，将妇人慢慢扶到床榻上，再抱着孩子在院中哄着。
孩子在辛允的怀里渐渐停止了哭泣，小手紧紧揪着她的衣襟。
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