不久，裴清一行人便随着守城士兵的脚步，踏入了这座历尽沧桑的古城。相较于先前经过的绥山城，此城更显古朴与岁月的痕迹。
没错，是古朴中带着几分破败，仿佛每一块斑驳的城墙砖、每一片摇摇欲坠的屋檐瓦片，都在诉说着往昔的故事。
街道两旁，屋舍俨然，却难掩其风烛残年之态，让人不禁担心，下一阵风吹过，是否就会带走几片历史的碎片。
裴清轻轻撩开车帘，眼前的景象如同一幅褪色的画卷缓缓展开，在他心中激起了层层涟漪。
此地距京城尚有一段距离，若是再往北行至郓城，那情景又会是怎样一番光景？
是否会比眼前所见更为萧索？
念及此景，裴清心中不禁泛起一丝忐忑，仿佛即将踏入的是一个未知而遥远的时代。
毕竟，他乃自现代穿越至此的异客，虽自幼历经贫寒，习惯了生活的艰辛，但这古代的风貌与他原本的世界，无疑是天壤之别。
心中暗自思量，不知他这来自未来的灵魂，能否在这片古老的土地上站稳脚跟。
“恭迎少将军莅临！”
未几，裴清与随行队伍抵达了冬临城的心脏地带。
想必是守城的士卒早已快马加鞭，将少将军归来的消息传遍了城中每一个角落。
裴清的车驾缓缓行进，所经之路，百姓纷纷跪伏，不敢有丝毫怠慢。
他们的头颅低垂，仿佛连目光都不敢轻易触及这位只闻其名、未见其人的‘传奇’少将军。
偶尔，几颗稚嫩的小脑袋会偷偷探起，满怀着好奇，企图窥视裴清的风采，却总被身旁的大人迅速以手按下，仿佛那是一种不可侵犯的禁忌。
这个世界，阶层的壁垒高耸入云，难以逾越。
裴清，这个名字在他们心中，犹如九天之上的谪仙，遥不可及，即便是偶尔降临尘世，也让人心生敬畏，不敢直视。
“微臣，参见少将军！”
正当裴清沉浸于眼前这一幕，思绪飘远之际，一声恭敬而清晰的问候，将他从恍惚中唤醒。
他缓缓转身，视线落在一位身着城卫服饰的男子身上，那人的姿态谦卑而庄重，恰到好处地体现了对这个年轻少将的尊敬与畏惧。
尽管那人低垂着头颅，面容隐于阴影之中，难以窥见其神色，但从他仅寥寥数名家丁相随的情景来看，较之于往昔在绥山城的显赫排场，此番确是寒碜了不少。
裴清对此却未显丝毫介怀，从容自马车中缓步而出。
行至那人面前，他语气温和，轻声细语道：
“城主大人切莫如此多礼，裴清不过区区一介县令，怎敢承受大人之跪拜大礼？”
语毕，那跪伏之男子闻言缓缓起身，对着裴清深深作了一揖，动作间尽显恭敬。
随后，他徐徐抬头，眼中闪烁着敬意，直视裴清道：
“少将军过谦了，您的身份岂止区区县令一职所能概括。”
裴清嘴角勾起一抹淡笑，神色从容。
诚然，若自己仅是平凡县令一枚，恐怕在途经这些城池之时，那些城主们连面都不会露上一露。
正因自己身份复杂，且每一个身份皆凌驾于他们这些城主之上，他们才会如此毕恭毕敬地前来相迎。
然而，他内心那份宏图大志未曾有丝毫动摇，暗自思量着未来必将有一番作为，届时这些城主或许能成为助力也未可知。
正因如此，他并未摆出一副高高在上的架子，而是嘴角挂着一抹温和的笑意，对着男子微微拱手，礼貌地回应道：
“城主大人过誉了，裴清此番离京，乃是赴郓城平潭县就任县令之职。眼下，裴清不过区区一县令耳，大人实在无需如此客气。”
城主见状，裴清的谦逊有礼让他无从再言他事，心中暗自思量，这位年轻少将军倒是与坊间流传的那些言论大相径庭。
反之，裴清身上流露出的，是一种超乎年龄的沉稳与老练，仿佛这些特质本不属于他这青涩年华。
这份气质，悄然间改变了他对裴清的诸多看法。
片刻的静默后，他轻声向裴清介绍道：“少将军，在下郝康宁，您直呼康宁即可。”
裴清闻言，再次抱拳行礼，声音中带着恰到好处的敬意：
“裴清见过郝城主！”
在这个纷繁复杂的世界里，无论何时何地，人脉如同无形的网，至关重要。
裴清深知其中利害关系，自是不愿轻易树敌。
谁知未来风云变幻，谁人不需援手之时？
面对裴清的温文尔雅，客气有加，郝康宁心中虽无奈，却也束手无策。
他只得换上一副恭敬神色，诚邀裴清前往城主府稍作歇息。
裴清见状，自是不会推辞，毕竟在绥山城时，此类待遇已是家常便饭，他早已习以为常。
随即，在一众随从的簇拥之下，二人步入了这冬临城的城主府内。
府内景致与外界街道相仿，虽冠以城主府之名，但与绥山城相比，无论是规模之大，还是奢华之度，皆略显逊色，差距甚远。
裴清心中暗自思量，此地的地缘劣势，怕是阻碍了经济的蓬勃发展，使得这片土地上的人民倍加艰辛。
这里的黎民百姓，其生活之困苦，自不待言，较之别处更甚。
待到时机成熟，自己真要举起“反叛”大旗之时，或许可以从争取这些贫苦大众的支持着手。
这也正是他先前在京中，刻意结交人心，广纳善缘的缘由之一。
只消当初自己为百姓出头，狠狠教训了乾国使臣的事迹，能传入大庆百姓的耳中，再辅以几件真正惠及民生的善举，那些常年挣扎于苦难深渊的百姓们，定会心生感激，愿意相随。
时至彼时，要召集一支如眼前亲卫这般忠贞不渝的队伍，对裴清而言，想来亦非难事一桩。
“少将军，请上尊位。”
一行人步入城主府宽敞雅致的客厅之中。
郝康宁礼貌地伸出手臂，做出一个优雅的“请”字手势，恭敬地邀请裴清就坐于主位之上。
裴清见状，并未多做推辞，坦然接受了这份敬意，从容落座。
他心中明了，倘若自己不先行安坐，恐怕郝康宁亦会拘谨不前，如此一来，两人便只能这般僵立，徒增无谓的揣测与试探。
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