总的来说，这个公元1018年对宋朝来说是近十余年来难得清静的一年。皇帝赵恒不再拜神，“日理万机”的宰相王钦若也不再有心思和工夫去与人争斗——也没人跟他斗，全国各地的官员则在忙着赈灾和恢复农业生产，此外还得继续扫灭那些试图做最后挣扎的蝗虫以防止其再度为害。
不过，这一年的宋朝也并非是没有什么大事发生。首先是这年的闰五月，知枢密院事马知节因病而被罢为彰德军留后，赵恒没有将其外放，而是让其留在了京城颐养。接替马知节的人是曹利用，在这之前他的官职本就是同知枢密院事，而如今他虽然没有被直接提拔为枢密使，但个知枢密院事其实就已经是枢密院此时的最高长官，当年澶渊之盟时的宋朝谈判代表这下子可是彻底地出息了。
八月，自觉身体每况愈下的赵恒在群臣的再三请求下决定册立太子，这个太子的人选显然是毫无争议的，毕竟赵恒此时就这么一个儿子。就此，时年仅八岁的升王赵受益被册封为宋朝的皇太子并正式被改名为赵祯，随即赵恒再又以此为名下诏大赦天下。
为了让赵祯更好也是更快地成长起来，赵恒给他配备了阵容强大的幕僚班底：任命右谏议大夫、权知开封府乐黄目为给事中兼太子左庶子，任命吏部郎中张士逊为右谏议大夫兼太子右庶子，任命礼部郎中崔遵度为吏部郎中兼太子左谕德，任命左正言晏殊为右谕德。
以上这些人可以说是赵祯的科任老师，但赵祯的班主任却另有其人，此人就是时任参知政事的李迪。赵恒最初本打算授予李迪太子太傅的官职，但李迪却说赵光义之前册封赵恒为太子时未曾设置太保和太傅的官职，所以他不敢得此官。赵恒最后便只是封了李迪一个太子宾客的官职，但赵恒以皇命的形式下诏皇太子从今以后必须以师礼视李迪。
除开上述人等，有一个人我们要在这里特别提一下，因为他将是接下来这段历史故事里最重要的男主角之一，此人就是玉清昭应宫资善堂都监、左藏库使、长州刺史、入内押班周怀正。看到“入内”二字我们想必就应该明白这个周怀正是个什么人，没错，他是赵恒身边的当红大太监，甚至可以说他是此时宋朝内宫的第一太监。
赵祯这次受封为太子后，周怀正也跟着一道升了官，他所得到的新官职是左骐骥使、入内副都知、管句左右春坊事。需要注意的是他后面的这两个官职，这个“管句左右春坊事”看着官名很长，但这个职务每天实际的工作任务就是管理和协调与太子教育有关的一切事宜，通俗一点来说就是一个“太子府教学工作办公室主任”的角色。但是，周怀正头上最大的一顶帽子却是这个“入内副都知”。
宋朝此时掌管宫廷内部侍奉事务的机构叫做内侍省和入内内侍省，两者的唯一区别就在于后者的这个“入内”二字上面，所谓的“入内”简单说就是可以出入皇帝、皇后和各位嫔妃的卧榻之地。因此，这个入内内侍省在地位上自然是要压过内侍省一头。入内内侍省的各位管事太监按照官阶大小的排序分别是：都都知、都知、副都知、押班、内东西头供奉官、内侍殿头、内侍高品、内侍高班、内侍黄门。
宋朝的那位已经逝世的太监将军秦翰就曾经担任过入内副都知的官职，也就是周怀正此时的官职。看上去周怀正的头上还有两个人压在他上面，但其实他这个“入内副都知”才是实际上的内宫大总管，原因就在于他是赵恒身边最贴身的大太监，况且入内都都知和入内都知在很多时候都是虚位以待无人在位。
周怀正能够担此重任当然是有原因的，他是太宗皇帝赵光义当年平灭北汉时在战场上捡到的一个孤儿，赵光义随后让他进宫当了个小太监，最重要的是他是陪着赵恒从小一起长大的小太监。所以，一切也就不言自明了吧？
周怀正同历朝历代所有的宫中第一太监一样，他虽然品级不高但却无人敢轻视，宫中的所有太监都得巴结他，朝中的所有大臣也不敢怠慢他。这样的人用权倾后宫来形容是毫不过分的，同时，有鉴于他和赵恒之间从小一起长大的这份无比深厚的私人感情，所以他的行为可以放肆到能够随意侵夺皇宫库房里的各种珍奇玩物，赵恒对此也是睁一只眼闭一只眼。当然，周怀正的所有一切都是赵恒给的，他与赵恒能够相处多年且备受赵恒的信任就足以证明他与赵恒在很多方面都志趣相投。最明显的一点就是，赵恒是个神棍皇帝，周怀正则是一个神棍太监，他对各路神仙的崇拜和迷恋丝毫不比赵恒差到哪里去。
周怀正在历史上是一个颇有争议的人物，有人认为他是罪大恶极的奸宦，但也有人认为他是一个有良知和正义感的好太监。此人贪财确实不假，甚至于都可以说他在宫中有结党营私之嫌，但客观地说，相比于那些残害忠良、祸乱朝纲甚至藐视君王的大太监，周怀正简直就是如正义使者一般地存在。总之，此人绝不是什么大奸大恶之徒。作为一个太监的他没有太大的政治野心和权力欲望，他反而还对王钦若和丁谓之流是恨之入骨，对于刘娥以皇后的身份干预朝政他也是颇有微词，而他对寇准这样的人则是满怀敬意。
综上所言，周怀正虽然看起来不过只是一个小小的太监，但他的影响力和权力在这时候的宋朝却是非同一般。也正是因为他是此时患病在身的赵恒最为亲近的人，所以在某种程度上而言，他手中的“宦权”是与赵恒的皇权、刘娥的后权和王钦若的相权可谓是并立于大宋的朝堂和后宫。
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