说到赵光义的家事，这其实也是国事。他的大儿子赵元佐已经成了一个活死人，而他曾经寄予厚望的次子赵元僖也死了，那么他就得重新选一个儿子来做自己的继承人。皇位继承人的选定事关国本的安危，这种事当然不能容得下半点马虎，在自己最为中意的两个儿子相继因为各种原因而出局后，赵光义在这个问题上很是费脑筋。相比于此，更让他感到头疼的还是自己的身体健康状况已是明显的大不如前。
就是在这种心力憔悴的局面下，赵光义将那个总是惹他生气但他本人却又对其总是一直心怀牵挂的人从青州召回了京城——寇准。一见到寇准，赵光义是满心欢喜但又百感交集。对于这个从年龄上来说是自己儿子辈的大臣，赵光义也不知道是出于何种原因总是打心底里喜欢，即使寇准在他面前做了好些有违臣子礼节的事，即使寇准总是满嘴开炮得罪同僚无数，但这些都没能让他在赵光义这里失宠，反而他还以这种刚直和率性的性格特质赢得了赵光义的赏识。
寇准上回因为和张逊在赵光义面前相互攻讦和揭短而被赵光义贬到了青州做知州，但很快赵光义就后悔了，可皇帝金口玉言总不能说改就改，于是他就开始经常在近臣身边念叨起寇准：“也不知道寇准在那边怎么样了？他吃得好不好？他睡得好不好？水土习惯不习惯？每天快不快乐啊？”
左右当时的回答都说青州是一个好地方，寇准当然过得很好，可赵光义几乎每天都在询问寇准的近况就让他身边的人嫉妒了。当某天赵光义再次念叨起寇准的时候，有人就说了这么一句：“陛下，你在这里这么挂念寇准，可他未必挂念你啊！我可是听说他在青州整日宴饮且莺歌燕舞不断啊！”
听了这话，赵光义就此沉默了。可是，他终究还是惦记着寇准，于是他在这一年再次把寇准召回了京城。寇准上殿朝见，赵光义直接叫寇准上前，然后他掀开自己的衣摆让寇准察看他腿上的伤势，他一副可怜兮兮的模样说道：“寇准啊，你怎么现在才回来啊？你来看看朕这伤啊！”
见到老皇帝如此沧桑和可怜且又对自己如此的亲近，寇准一时间也是激动得一塌糊涂，他回道：“陛下，臣在青州乃是一介外臣，未得朝廷诏命，臣是不能回京的啊！”
寒暄完毕之后，赵光义对寇准小声说道：“你觉得朕的几个儿子里面谁可以继承大位啊？”
寇准大惊，赵光义这话的意思实在是太明显了，但他这句话也实在是太出乎寇准的意料了。要知道当年宋沆和冯拯等人就是因为上奏请立太子而被贬到了岭南去当官，可这时候赵光义竟然主动问寇准谁可继承他的大位。
面对赵光义的发问，寇准回道：“陛下为天下人选明君，此事不应与宦官和后宫商量，也不应该和我这样的近臣商量，此事你应该自己做主才是。”
赵光义沉思良久，然后他屏退左右，问道：“你觉得元侃可以吗？”
寇准还是不打算表态，他回道：“此事不是臣应该过问和知道的。”
话虽如此，但寇准的这番表态显然是在赞同赵光义的想法。在史书里关于赵光义此次立储之事就只见他和寇准谈起过，这也足以说明寇准在赵光义心目中的分量和地位。就此，赵光义决定立皇三子赵元侃为储君。
公元994年9月，也就是在辽国第二次拒绝赵光义的和议请求后，赵光义正式下诏封皇三子、襄王赵元侃为开封府尹并改封其为寿王。未来的真宗陛下在前面两位哥哥相继出局之后正式成为了大宋的准皇储。没错，是准皇储而非皇储，因为此时的赵元侃并未被直接加封为皇太子，但这几乎已经是板上钉钉的事。
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