宋朝此次攻伐南唐为全军打头阵的正是全军的统帅曹彬。他率领的数万水军乘坐战舰带着用以搭建浮桥的各种工具和材料（总计数千艘大小船只和竹木筏子）从蕲阳（今湖北蕲春县）顺江而下。这一路上宋军的阵仗是前不见头后不见尾，他们沿着长江北岸的水道一路缓缓地向东而行。
南唐的水军起初是震惊于看到宋朝突然间竟然出动如此规模庞大的水师，冷汗淋漓之后他们又是一阵大喘气：“哎！我们紧张个屁啊！这不就是宋朝人例行巡江吗？不过就是船多了些嘛！至于大船屁股后面这些竹木筏子，鬼知道他们想拿来干什么，反正这些玩意儿也没多大威胁。况且，这些宋朝人又没有过来招惹我们，我们紧张个啥？”
在想明白了这些之后，南唐沿江各个水域的驻军就此在行动上达成了统一，他们纷纷将水寨的寨门关上，然后全都缩回去静静地等待这些宋军晚些时候再回来，可这些宋军从此再也没有回来过。
反观宋军这边，他们的主帅曹彬自打大军发船之后就开始浑身冷汗直流。他现在可是在搞偷袭，而且是光天化日之下明目张胆地偷袭，说难听点，这跟做贼没什么分别。如果南唐人知道他们这是要去干什么，这些人绝对要出来跟他拼命，而且宋军的前方不远处就是南唐水军在长江最大的军事要塞——湖口要塞。这里有南唐的十万水军，而且湖口要塞扼守长江的咽喉，曹彬想要直扑金陵就必须从这里过去。如果十万南唐水军突然杀出来，那他曹彬这一路人马指定会来个出师未捷身先死的悲剧。
结果又是什么呢？这一路上曹彬和他的士兵个个都进入了临战状态，刀把子就握在手里，箭矢已经搭在了弓弦上，可长江对面的南唐驻军连一条小舢板都没有派出来。最惊险刺激的就是经过湖口要塞的时候，尽管宋军紧紧地贴着长江北岸一路屏着呼吸朝东驶去，尽管他们生怕对岸的十万南唐水军会突然冲过来把他们全都赶到水里去喂鱼，可最后他们这数千艘战船竟然安安稳稳地全部过了湖口水域。
就这样，宋军划着船悠哉悠哉地就突破了由南唐十万重兵驻守的湖口要塞，他们原本以为的湖口血战根本就没有发生。
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