1938年9月，西太平洋，马里亚纳海沟深处，深度：米
黑暗。永恒的、绝对的、足以将灵魂都冻结的黑暗。
“深渊行者”深潜器如同一粒被投入墨汁的尘埃，在这片人类从未踏足的极致深渊中无声滑行。外部压力计的数字早已突破了一千个大气压的恐怖阈值，艇身由荣耀集团特制的纳米碳-钛合金外壳在巨大压力下发出令人牙酸的细微呻吟，仿佛随时会被无形的巨手捏碎。只有艇首探照灯射出的两道惨白光柱，如同盲人手中的拐杖，在虚无中徒劳地探索，偶尔照亮一片荒芜、死寂的海底平原，或是奇形怪状、如同地狱植物般的深海珊瑚和管虫。
艇舱内，七名队员挤在狭窄的空间里，只有仪表盘上幽绿的荧光和每个人头盔内置显示屏的微光映亮了他们疲惫而紧绷的脸。他们已经在这地狱般的深度航行了十二个小时，躲避过数道由“基石战士”巡逻队发射的、能够瞬间烧穿艇壳的未知能量束，穿越了如同迷宫般的海底峡谷和热液喷口区。氧气再生系统的嘶嘶声、生命维持系统的轻微嗡鸣、以及每个人粗重而压抑的呼吸声，是这死寂世界中唯一的声响。
“导航系统受到强烈干扰，”联合帝国少校林浩（华裔）紧盯着屏幕上疯狂跳动的数据，声音冷静得如同机器，“我们偏离预定航线大约五海里。但……声纳和磁场探测器显示，前方三十公里处，有一个巨大的、不规则的能量源和结构体。规模……难以想象。”
“是它吗？”美国上尉麦克·奥布莱恩（爱尔兰裔）舔了舔干裂的嘴唇，手指无意识地摩挲着胸前挂着的十字架。
“只有上帝和魔鬼知道，”苏联大尉伊万·沃尔科夫（绰号“狼”）冷冷地说，他正用一块鹿皮仔细擦拭着他那支特制的、能在高压下射击的水下突击步枪，“但在这鬼地方，除了魔鬼的巢穴，还能有什么？”
“保持静默，继续接近。”英国少校阿利斯泰尔·弗雷泽（苏格兰人）下令，他是战术指挥官，“德国佬，引擎输出降到最低，用被动声纳。”
“明白。”德国上尉埃里希·冯·施特罗海姆（普鲁士贵族）熟练地调整着复杂的操纵杆，深潜器如同幽灵般在黑暗中缓缓前行。
随着距离的拉近，屏幕上的信号越来越强。突然，前方的黑暗中，隐约出现了一片……光。不是自然界的生物荧光，而是一种诡异的、脉动的、仿佛有生命的暗紫色和幽绿色光芒，连成一片，勾勒出一个巨大得超乎想象的轮廓。
“圣母玛利亚……”意大利上尉卢卡·罗西（那不勒斯人）喃喃自语，在胸前划了个十字。
当“深渊行者”终于穿过一片如同巨大帷幕般的深海悬浮物带，眼前的景象让七名身经百战的勇士都倒吸一口冷气，血液几乎凝固。
那是一座城。一座建立在万米深海沟边缘的、巨大的、非人的城市。
它不是由砖石或钢铁建成，而是仿佛直接从海底岩层中“生长”出来的。无数粗大的、如同血管或树根般的生物组织纠缠盘绕，构成了城市的骨架，表面覆盖着闪烁着诡异光泽的、类似甲壳或鳞片的物质。在这些生物结构之间，镶嵌着无数个如同蜂巢般的孔洞，每一个孔洞都散发着幽暗的光芒，隐约可以看到里面有无数的、如同胚胎或幼虫般的物体在蠕动。整座城市都在缓慢地、有节奏地搏动，仿佛一颗巨大无朋的、活着的、邪恶的心脏。无数条发光的、如同巨型蠕虫或深海怪鱼般的生物——有些是天然的，有些则明显带着机械改造的痕迹——在城市周围游弋，如同守卫蜂巢的工蜂。
而在城市的中心，耸立着一座巨大的、金字塔状的建筑，顶端悬浮着一个巨大的、如同眼睛般的紫色能量球体，不断向四周发射着无形的能量波纹——正是这种波纹，干扰着全球的通讯，指挥着亿万“归零者”和“基石战士”。
“破碎王冠与自由之翼的……‘母巢’。”林浩少校的声音干涩，“比我们想象的……大得多，也……邪恶得多。”
“看那边！”法国中士长让-巴蒂斯特·格雷尼尔（科西嘉人）指着城市边缘的一处。只见那里有一个巨大的、如同嘴巴般的开口，正源源不断地“吐”出一个个被半透明生物膜包裹的、人形的物体。这些物体被水流冲入海沟，生物膜破裂，露出里面赫然是——刚刚“诞生”的“归零者”！它们在海水中挣扎了几下，便开始本能地向上游动，加入那支无穷无尽的、涌向海面的死亡大军。而在另一个区域，他们看到一些穿着黑色紧身服的“基石战士”，正如同蚂蚁般在一个巨大的、如同组装台般的生物结构上忙碌，将一些闪烁着金属光泽的部件安装到新生的克隆体上。
“它们在……生产。”弗雷泽少校的声音充满了厌恶和恐惧，“这里就是一个巨大的、活着的……兵工厂。源源不断，无穷无尽。”
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