1938年8月，法国巴黎，流亡政府临时驻地，荣军院附近的一处临时军营
巴黎的秋风带着塞纳河水的湿气和远处废墟的焦糊味，卷过荣军院前空旷的广场。曾经辉煌的“光明之城”，如今三分之一沦为废墟，三分之二处于严格的军事管制和灯火管制下，入夜后一片死寂，只有探照灯的光柱在夜空中交叉扫过，警惕着可能从下水道或塞纳河渗透进来的“归零者”小队。
在荣军院侧翼的一栋临时搭建的营房里，气氛压抑得让人喘不过气。这里是法国“外籍军团”和“殖民地突击队”的联合招募站，但今天，门口没有排起长龙，只有寥寥几个穿着破烂军服、眼神茫然的北非士兵在寒风中瑟瑟发抖地抽烟。营房内，几名负责招募的军官——一名法国上校，两名中尉——百无聊赖地坐在桌子后面，面前堆着厚厚一叠无人问津的报名表。桌子上方挂着一条褪色的横幅：“为了法兰西的荣耀，志愿加入深渊特遣队！”
“已经第三天了，”一名中尉叹了口气，将手里的笔扔在桌上，“只有七个疯子报名，其中五个是刚从精神病院跑出来的，两个是想用这种方式逃避前线惩罚的逃兵。一听说要去海底一万米，去一个回不来的地方，连那些最不怕死的亡命徒都跑了。”
“谁会愿意去送死呢？”上校苦笑着摇摇头，端起桌上的劣质咖啡喝了一口，“这任务根本就是自杀。连德国人都承认，这是十死无生。”
就在这时，营房的门帘被掀开，一个高大的身影走了进来。来人穿着一身洗得发白的旧法军制服，没有军衔标识，但身姿挺拔如松，脸上带着饱经风霜的坚毅，眼神深邃而平静。他看起来大约四十岁上下，脸上有一道从眉骨划过鼻梁直到脸颊的狰狞伤疤，那是战火留下的印记。
“我来报名。”男人的声音低沉而沙哑，带着浓重的科西嘉口音。
几名军官愣住了。上校放下咖啡杯，上下打量着这个男人：“姓名？军衔？部队番号？”
“让-巴蒂斯特·格雷尼尔。前外籍军团第3步兵团，中士长。”男人平静地回答。
“格雷尼尔……”上校觉得这个名字有点耳熟，他翻了翻桌上的档案，突然眼睛瞪大了，“你是……那个‘科西嘉死神’？在马恩河，一个人用刺刀干掉了十二个‘归零者’的格雷尼尔？”
男人——让-巴蒂斯特·格雷尼尔——微微点了点头，没有一丝骄傲，仿佛在说一件微不足道的小事：“是我。”
“你疯了吗？”上校难以置信地站起来，“你刚刚获得军功章，可以退役，甚至可以去后方当教官！为什么要报名参加这个……这个必死的任务？”
格雷尼尔的目光扫过墙上那张巨大的、标注着“深渊行者”计划路线的海图，他的眼神没有一丝波动：“因为有人必须去。如果那些东西的巢穴不被摧毁，我的女儿，我的妻子，所有还在后方活着的人，迟早都会变成那些怪物。与其在绝望中等待死亡，不如主动出击，哪怕只有一丝希望，也要为她们争取一个没有怪物的未来。”
他的声音不高，但每一个字都像沉重的铅块，砸在在场每个人的心上。军官们沉默了。他们知道，这个人说的是事实，也是所有人心中的恐惧。
“你……有什么要求吗？”上校的声音柔和了一些。
格雷尼尔想了想，从口袋里掏出一张皱巴巴的照片，递给上校。照片上是一个年轻美丽的女人和一个大约七八岁、笑得像天使一样的小女孩。“这是我的妻子玛丽和女儿索菲。如果我回不来，请确保她们能拿到最高额的抚恤金，并且……告诉索菲，她的父亲是为了让她能在一个没有怪物的世界里长大而死的。”
上校接过照片，手指微微颤抖，他郑重地点了点头：“我以法兰西军人的荣誉保证。”
“那就够了。”格雷尼尔接过报名表，用一支有些漏水的钢笔，在上面签下了自己的名字。笔尖划过纸张的沙沙声，在寂静的营房里显得格外清晰。
当天傍晚，巴黎第12区，一处拥挤的临时安置公寓
格雷尼尔推开吱呀作响的房门，一股熟悉的、夹杂着炖菜香气的暖意扑面而来。他的妻子玛丽，一个虽然憔悴但依然美丽的女人，正坐在小餐桌旁缝补衣物。七岁的女儿索菲坐在地板上，玩着一个已经缺了胳膊的旧布娃娃。
“爸爸！”看到父亲回来，索菲像小鸟一样扑了过来。格雷尼尔一把抱起女儿，在她脸上亲了亲，将她高高举过头顶，惹得索菲发出一串银铃般的笑声。
玛丽放下手中的针线，看着丈夫，眼中闪过一丝不易察觉的忧虑。她太了解自己的丈夫了，从他进门时那比平时更加深沉的眼神，她就知道，有事情发生了。
晚餐是简单的土豆炖肉和黑面包。吃饭时，气氛有些沉闷。索菲叽叽喳喳地说着白天在难民营学校里的趣事，格雷尼尔微笑着听着，不时摸摸女儿的头，但玛丽注意到，丈夫握着叉子的手，指关节有些发白。
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