半月之后，一队扮作寻常商旅的队伍，不动声色的进入青州地界。
为首的男子约莫四十出头，面容精瘦，两撇法令纹深陷，面带几分刻薄之相。
此人身着半旧的绸衫，胯下的马匹却神骏非凡，一看便知价值不菲。
正是奉皇命前来巡查盐政的盐铁司副使，杨威。
他勒住马缰，眯着眼打量着前方的官道。
这路面坚硬平滑，呈现出一种从未见过的灰白色泽，马蹄踏在上面发出清脆声响，竟比京城外的官道还要平整几分。
“大人，这青州的路……”
一名心腹侍卫策马上前，语气惊奇。
杨威抬手止住他的话，心中冷笑。
京中盛传那镇北侯府的世子爷奢靡无度，看来传言非虚，竟能用民脂民膏铺出如此一条金路来！
他杨威在京城宦海沉浮二十载，最懂这种年轻权贵的脾性——好大喜功，爱慕虚名。
奢靡好啊！
越是奢靡，便越是心虚，也越容易拿捏。
这路，就是这小世子递到自己手里的第一个把柄！
“华而不实罢了，”杨威淡淡开口，“咱们继续走。”
队伍越靠近城池，路上的行人便越多。
杨威的眉头也越皱越紧。
路上的百姓大多面有菜色，神情疲惫。
偶尔倒也能看到几个壮汉，衣衫破旧，步履间却隐有力感，眼神也不似寻常饥民那般麻木。
杨威眉头微蹙，但随即看到街角有几个官差在呵斥一名动作稍慢的力夫。
那力夫连连作揖，满脸惶恐。
杨威嘴角的弧度重新变得讥讽起来。
原来如此，是以酷吏压榨百姓，怪不得能在这水患之后，还搞出修路这种大工程。
“瞧见了吗？”他用马鞭朝那官差的方向虚虚一点，“这便是顾瑾言治下的青州，外表光鲜，内里早已烂透了。这般压榨，迟早要出乱子。”
心腹侍卫立刻附和：“大人明鉴。”
杨威心中愈发笃定。
一个只知享乐又不懂收敛的纨绔世子，能有什么城府？
一想到雪花盐的巨大利润，杨威眼中精光连连闪烁。
一行人进了青州城，寻了家不起眼的客栈住下。
杨威并未急着亮出身份，他换了身更不起眼的棉布短衫，只带了两名侍卫混入街上的人流。
青州主街很是热闹，但很快杨威就看出端倪。
每个人都行色匆匆，仿佛有什么东西在催着他们往前一般。
往日里杨威也曾见过那些受了灾的地方，百姓们更多的是穷苦的麻木。
如今这青州，倒是有意思。
杨威一边打量着人群涌动的方向，顺着前行。
不远处，一个告示栏围满了人。
杨威踱步过去，只见上面盖着官府大印，写的是城外工匠署招募人手，参与什么“新式农具改良”，不仅管饭，每日竟有三十文钱的工钱！
三十文！
比京城府兵的饷钱还高！
人们争先恐后的报名，不一会儿衙役点齐一批人手， 便带着一道离去。
一整日，接连不断。
时不时便会多一张布告，人招齐后，又带走。
见着一连三批人离去后，杨威的眼睛危险地眯了起来。
青州竟然如此频繁的征兆百姓。
这是想做什么？
私下招兵买马，意图不轨？
他将此事默默记下，转身走进一家酒楼。
杨威随意寻了个二楼临窗的位置坐下，看似饮酒，实则在观察着楼下的众生相。
街角，一个卖糖葫芦的老汉收拾着光秃秃的草靶，哼着小调，推车拐入巷子。
一名等着收夜香的汉子上前搭话：“老丈，今天生意不错啊，都卖光了？”
老汉叹了口气，从怀里摸出几个铜板：“糊口罢了。来了几位阔气的客人，尝个新鲜，把最后的七串都包圆了，说是要去城东悦来客栈歇脚。”
“那敢情好，”汉子点点头，帮着老汉推了一把车，“您老慢走。”
汉子转身，没入了巷子更深处的阴影里。
夜色渐深，城外的工匠署内，却依旧灯火通明。
一座被严密看管的院落内，顾晗正对着一张巨大的图纸，用炭笔修修改改。
沈诗琪悠闲卧在一旁的小榻上看叶青递上来的卷宗。
卷宗所载，正是杨威一行人所有的详细情报。
“这个杨威倒是有点心眼，但不多。”
顾晗放下笔，凑过来看了一眼，撇撇嘴，“京里头的官是不是都喜欢微服私访这一套？还真以为自己是青天大老爷，这么快就把咱们喂给他的东西全吞了。”
沈诗琪将情报放到一旁，拉过顾晗的手，替他擦去指尖沾染的炭灰，笑道：“他越是自作聪明，行事便越急躁，也越容易相信自己看到的真相。”
“那咱们准备的那个穷苦盐场，可以让他去参观了？”
顾晗笑得眉眼弯弯，狡黠又可爱。
“不急。”沈诗琪摇了摇头，眼底满是宠溺，将猝不及防的某人一把搂入怀中，“先晾他一日。让他再多看看这青州的民不聊生，等他心中的火烧得再旺些，咱们再请君入瓮。”
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