明清时期（转变阶段）
- 明朝初期，郑和率领庞大的船队七下西洋，这是海上丝绸之路的一次壮举。郑和的船队规模巨大，访问了东南亚、南亚、西亚和非洲东海岸的众多国家，传播了中国文化，加强了中外交流，丝绸在其中扮演了重要角色。
- 不过，明朝中后期开始实行海禁政策，海上贸易受到一定限制。清朝时期，虽然也有一段时期开放海禁，但整体对外贸易政策相对保守。尽管如此，民间海上贸易仍在从古至今的海上丝绸之路主要有以下特点：
历史悠久
起源可追溯到秦汉时期，如汉武帝时中国与东南亚、南亚的海上交通贸易往来正式开始，历经多个朝代的发展与变迁，至今仍在延续与拓展，有着两千多年的历史.
航线不断拓展延伸
秦汉时初步形成南海至印度洋航线等；唐宋时，南海航线成为中外交流主要通道且不断延伸，如唐朝时已可抵达波斯湾等地区；宋元时期延伸到阿拉伯半岛西端的亚丁及东非沿岸；21世纪海上丝绸之路更是连接了亚非欧澳等洲，形成了四通八达的海上交通网络 。
贸易商品丰富多样
早期以丝绸为主，隋唐时期丝绸是主要出口货物之一；宋元时瓷器渐成主要出口商品，还包括茶叶、香料等；明清时茶叶大量出口；同时，中国也从外国进口香料、珠宝、象牙、毛织品等商品.
文化交流频繁
是文化传播的重要纽带，中国的儒家思想、科技发明等传入沿线国家，外国的宗教、艺术等也传入中国，促进了不同文化间的相互学习、融合与发展，如佛教通过海上丝绸之路传入中国后不断发展演变.
起点和重要港口众多
起点主要位于中国东南沿海，如广州、泉州、宁波等，这些港口凭借优越的地理位置和发达的经济基础，成为当时重要的贸易枢纽，在不同历史时期都发挥了关键作用，推动了沿海地区的经济发展和城市化进程.
航海技术不断进步
从早期的借助季风、沿岸航行，到后来指南针等先进航海技术的应用，造船技术也不断发展，从简单的木船到能够制造出适应远洋航行的大型船舶，为海上丝绸之路的发展提供了技术支撑，保障了航行的安全与远度.
受政策影响大
当政府实行开放政策、鼓励海外贸易时，如唐宋元时期，海上丝绸之路就繁荣发展；而明清时期实行海禁政策，其发展则受到限制，贸易规模和范围有所缩小，可见政策对其兴衰影响显着.
21世纪海上丝绸之路的新特点
21世纪海上丝绸之路以点线面网状结构，跨越多个领域，具有大空间、多领域的基本形态，通过共商、共建、共享，实现沿线各国的合作共赢，打造人类命运共同体，为各国提供共同发展的平台.一定程度上继续进行，丝绸等传统商品依然通过各种渠道运往海外。
1. 郑和下西洋
- 时间：1405 - 1433年。
- 船队规模：郑和率领的船队规模庞大，每次航行船只数量众多，例如第一次下西洋有宝船62艘，加上其他船只，船队总共有200多艘，人员达多人。
- 航线范围：从南京出发，远航西太平洋和印度洋，访问了超过30个国家和地区，包括东南亚的占城（今越南中部）、爪哇、苏门答腊，南亚的锡兰山（今斯里兰卡）、古里（今印度科泽科德一带），西亚的阿丹（今也门亚丁），非洲的木骨都束（今索马里摩加迪沙）、麻林（今肯尼亚马林迪）等。
- 贸易文化交流：郑和船队携带大量的中国丝绸、瓷器、茶叶等特产，与各国进行贸易。同时，也带回了当地的珍宝、香料、药材等物品。在文化交流方面，传播了中国的文化、技术，也带回了其他国家的文化成果，促进了中外文化的相互了解。
2. 广州的对外贸易
- 历史时期：从秦汉时期开始，广州就是海上丝绸之路的重要港口。在唐朝时期，广州已经成为中国对外贸易的主要港口之一。
- 贸易商品：大量的中国丝绸从这里运往海外，同时进口的商品有来自东南亚的香料，如胡椒、丁香、豆蔻等，还有来自阿拉伯地区的乳香、没药等药材，以及各种珠宝、珊瑚等。
- 管理与繁荣：唐朝在广州设立市舶司管理对外贸易，这是中国历史上最早设立的管理外贸的机构。来自阿拉伯、波斯等地区的商人云集广州，在当地形成了外国人聚居的“蕃坊”，这些外国人带来了他们的宗教（如伊斯兰教）、文化和生活方式，促进了文化的融合。
3. 泉州港的兴盛
- 宋元时期：泉州在宋元时期达到鼎盛，成为当时世界上最大的港口之一。
- 贸易范围与商品：贸易范围涵盖了东亚、东南亚、南亚、西亚、北非乃至欧洲。出口的丝绸种类繁多，包括精美的提花织物、绫罗绸缎等。进口的商品有来自印度的棉花、象牙，来自阿拉伯地区的玻璃制品、毛毯等。
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