一
桓温既尽除去朝中异己，便安然自石头城入朝辅政。时朝中已由王坦之、谢安主持，借褚太后名义，调整了朝臣任职，以便与桓温抗争。时尚书令阙，本当属德高望重的王彪之，然王受桓温忌惮猜疑，故仍为仆射，而以太常王蕴为尚书令。王蕴出身太原王氏，乃故司徒左长史王蒙之子。王坦之于简文帝时，为避桓温猜疑，已辞右卫将军，至此以侍中转为中书令，掌握诏命拟定。桓温入朝后，此忠心晋室者数人，皆当面逢迎，与之虚与委蛇。
不日，简文帝出殡山陵，桓温以大行皇帝佐命元辅、新帝辅政大臣，率文武百官奉行梓宫至钟山崇陵。巫觇、神婆，一路狂歌乱舞，摇铃作啸。道姑、和尚，则或念符咒，或敲木鱼，声声高唱入云。桓温连日紧张又疲累，复年事已高，便很为这喧闹所苦，到得崇陵，不禁头痛欲裂。
谢安忽道：“今日桓公亲奉梓宫下殡，大行皇帝必显灵！”桓温闻言心中一动，面色惊异。彼辈巫觇神婆道姑和尚，见状便更加狂歌乱舞，啸咏梵呗入云。桓温只觉目眩神迷，不经意间已至大行皇帝陵前，桓便率群臣拜于陵前，悲哭泣下。
桓温拜毕抬头，忽见陵前一人站立，俨然便是司马昱。桓温目眩眼花，心中大惊，以为自身图谋为天地鬼神所察，真的招致大行皇帝显灵，立又低头拜倒，一叠声道：“臣不敢！臣不敢！……”
陵右忽又闪出一人，立于先一人左侧，戟指向桓温道：“奸贼！汝以北伐事不谐，遂行废立！复排除异己，杀戮忠良！今日先帝山陵，汝犹来惺惺作态！今日我殷涓，定不饶汝！”
先一人忽现陵前，桓温已自愣怔，心中狂跳，乃连道“臣不敢”。至此人忽闪现于“大行皇帝”之侧，桓温更加恐惧不安，闻其语不禁失色，忙问群臣：“诸公见陵前有人否？”
一切皆谢安暗中筹划，布置安排，与诸晋室忠臣一一通气，使皆知当日必有此神异之事。于是王坦之道：“桓公感动神灵，乃见异象乎？下官竟一无所见！”
群臣无论忠于晋室与附从桓氏者，皆已看出桓温为假扮之先帝与殷涓所迷，以为见到鬼物，遂有此问。忠于晋室者，自然立皆附和王坦之道：“不见有何人。”诸附从桓氏者，见桓如此诚惶诚恐、魂不守舍，便知其恐将不久于人世，便亦大抵附和，皆道不见有人。
桓温不识殷涓，便问谢安：“安石，殷涓何许样人也？”
谢安道：“似其父而白皙。”
桓温大惊，失声道：“正是此人！”立觉失言，乃道：“安石！今日寡人颇感疲累，复受大行皇帝圣灵感应，竟不能全礼哉！便请安石——”
说着，桓温转向以其家传礼学着称之王彪之，道：“王仆射，此厢尚须君代我主持！我不堪大行皇帝圣灵眷顾之隆，惶恐惭惧，且告退！”
说着，桓温又拱手向谢安道：“此厢便请安石与王仆射代我主持，吾先行退思自省！”
二
桓温也是年老昏聩，竟为谢安命人先以狂歌乱舞、高声啸咏、梵呗盈天，而致心智扰乱，进而又为装神弄鬼者所惑！当日不及主持完大行皇帝下殡，温便弃了群臣，乃至不敢于都中宅第停留，便仓促率僚属离了钟山，归至石头城。桓温仍感不安，遂遣信使入朝报告抱恙，竟与太后、幼主不告而别，率军回了姑孰。
朝中闻桓温竟被惊走，忠心晋室者自然大喜。附从桓氏者当日见桓温神情，觉其心气已丧，恐将不久人世，便亦归心朝廷。
桓温归至姑孰，觉禅代无望，复觉命不久长，便思身后事。桓温凡四子，皆庶出，南康长公主仅生一女，即嫁王坦之少子愉为妻之令媛也。温长子熙，次子济，皆不成材，才力不济。
桓温第三子放，年幼岐嶷，聪颖绝伦，五岁时，于阁中见一令史即府中小吏，因办事出错受杖，归报其父曰：“顷见令史受杖，上拂云端，下擦地皮，仅及其朱衣之侧！”桓温大笑，道：“我治荆州，当使德被江汉。如是，则执法得我意哉！阿奴以为杖责过轻乎？我意犹为重也，哈哈哈……”
可恨桓放聪颖如此，却早夭，故可堪承嗣者，惟侍妾马氏所生少子桓玄哉！桓玄时年仅五岁，须人辅佐。桓温诸弟皆有才干，然长弟荆州刺史豁亦年老，次弟秘，所娶乃次子济姨母，不能为用；第三弟伟，才堪武将，不能主持大计！故温属意者，乃自其首度北伐起便随之出征建功，时已官至江州刺史之少弟冲。
思虑妥当，桓温恐桓冲仁弱不刚，日后失权，便欲以自身生受九锡礼，俾其弟辅政久后，封公进王，遂遣使入都，命已入朝为中书郎之郗超，为其进言太后与朝中，道“顾命元辅大司马桓公辅佐三代，宜加九锡之礼”云。
三
褚太后与朝臣，得郗超为桓温加九锡进言，皆道应当，于是以幼主司马曜名义下诏，命少府与礼官备九锡之物。执政二王一谢——仆射王彪之、侍中王坦之，与吏部尚书谢安，又命着作郎袁宏起草册文。
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