袁宏乃一时才士，颇有文名，其时已有当世诗人之目；亦有史才，后至晚年，乃着《后汉纪》以传世。且袁宏亦与谢安、王坦之一般，昔日曾在桓温幕府。
桓温三度北伐至彭城，登项羽戏马台，遥望泗水以西河洛旧都故地，感慨道：“江山形胜，不意百年丘墟！王夷甫诸人清谈误国，难辞其咎！”袁宏接口道：“兴废自有由！王莽可谓不清谈而有为，遂移汉室鼎祚！光武中兴，与士大夫共治，乃以清静得天下！”袁宏有口无心，道及篡夺汉室江山之王莽，桓温乃心下不悦，冷冷道：“昔刘景升有大牛，食十倍于常牛，负载不及软脚牝！景升以黄祖为江夏太守久之，忧其反叛，方欲废长立幼，乃命长子琦赴夏口相代。琦出镇日，景升乃杀此大牛犒师，为子壮行！”袁宏乃大惧，嗣后便不敢如杨修在曹操之前，不假思索，接口乱语。
得到为昔日府主作九锡册文之命，袁宏大喜。因加九锡为殊礼，大晋开国以来，惟安平献王司马孚死后赠以九锡，大臣在世所未有，实为旷古之事，故册文必定流传后世。袁宏乃刻意布局谋篇，然亦不甚费时，很快骈四俪六，洋洋洒洒，便草成一篇佳作，呈予执政。
谢安看罢，道：“袁着作名不虚传，然加九锡乃大晋开国以来之盛事，桓公复君昔日府主，君此文亦必千古流传！故君此作，须上及班孟坚《燕然勒石铭》，下逮无人可及。尚请细思，俾雄文无二哉！”
袁宏吃了马屁，诚惶诚恐，便将草稿收回，归家好一番费心费力，将原文推倒重来，复修了又修，改了又改，以期达到媲美班固《燕然山铭》地步。这下有了前人名作作参照，袁宏笔下，自然就慢了许多，久之不能成篇。
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