赵老栓的枣木棍在青石板路上敲出第三千两百七十下时，鼻尖突然钻进一股陌生的气息——不是尘土味，不是腐草味，是一种……冰冷的、坚硬的味道，像冬日结冰的河面，却又带着金属的凛冽。他停下脚步，侧耳细听，队伍里的抽气声此起彼伏，像被风刮过的芦苇荡。
“爷……你看！”赵柱的声音抖得像秋风里的落叶，小手紧紧攥着爷爷的衣角，指节泛白。
赵老栓顺着孙子的力道往前挪了三步，虽然看不见，却能从周围骤然凝固的空气里，触摸到某种震撼人心的存在。他听见身旁的李寡妇“哎哟”一声，怀里的婴儿被吓得大哭；听见断腿的王大山用袖子擦汗，粗布摩擦伤口的声音清晰可闻；还听见队伍末尾的张老汉喃喃自语：“这……这是老天爷搭的城墙吧？”
灾民们看见的景象，足以让他们忘记一路的苦难——三里外的地平线上，永夏寨像一头苏醒的巨兽，盘踞在平原上。那城墙高得离谱，仰头望去几乎要拧断脖子，赵柱数着城砖的层数，数到二十就晕了头。墙面光滑如镜，是用一种泛着银灰色的石头砌成的，夕阳照在上面，反射出冷冽的光，绝不是他们见过的黄土混合茅草的夯土墙。墙头上每隔十步就架着一架黑黝黝的铁家伙，炮口伸出城墙半尺，金属光泽在暮色里泛着凶光；守城的士兵笔直地站着，铠甲像鱼鳞般覆盖全身，阳光反射在甲片上，刺得人睁不开眼，手里的长矛比南境王府的卫兵用的长半截，矛头闪着淬了冰似的寒光。
最让他们心惊的是城头飘扬的旗帜——蓝底色的旗面，用鲜红线绣着个斗大的“华夏”二字和金黄色的龙图腾栩栩生辉，风一吹就猎猎作响，声音里带着不容置疑的威严。
“我的娘啊……”李寡妇抱紧怀里的婴儿，指甲深深掐进自己的胳膊，“这墙怕是有八丈高吧？”
“不止！”曾在商队里打过杂的刘二麻子接口，他见过最大的城是中境的都城，“洛城的城墙才五丈，这至少八丈！你看那墙根，得十几个人手拉手才能围住！”
断腿的王大山让两个同乡把他抬得更高些，望着那座城，突然哭了：“俺们……俺们真的到华夏国了……不是做梦……”
不少人也纷纷擦拭着眼睛，然后惊呼连连：“不是梦，我们真的到华夏国了，真的到了。”
队伍里的惊叹声渐渐平息，取而代之的是一种混杂着敬畏与惶恐的沉默。灾民们下意识地整理起自己破烂的衣衫：李寡妇用衣角擦了擦孩子脸上的泥；刘二麻子把露出脚趾的草鞋往后缩了缩；赵柱则帮爷爷理了理歪掉的头巾，仿佛怕这身褴褛玷污了眼前的神圣。
赵老栓清了清嗓子，枣木棍在地上敲出“笃笃”声：“大伙儿别愣着，往前走。到了人家的地界，规矩得守——不许乱看，不许乱摸，不许大声嚷嚷。”
队伍重新挪动，步伐却比之前沉重了许多。越靠近永夏寨，细节看得越清晰：城墙的砖缝里连半根草都没有，显然是精心砌成的；墙头上的士兵不仅穿着铠甲，头盔顶端还系着红色的穗，腰间的佩刀鞘上镶着铜饰；那些黑黝黝的铁家伙旁，站着几个拿铜管的士兵，正透过管子往这边望，一举一动都透着严谨。
“城墙上黑色的大架子是什么物器？看着好像大号的弓啊，伸出来的箭矢跟长枪一样，也太大了，枪头还反光。”赵柱指着铜管问。
“不知道，你看那些士兵拿着个棍子放在眼睛那里做什么？是为了挡住一只眼睛，方便另一只眼睛观察吗？”刘二麻子也疑惑地问着。但队伍里没人能给他们答案。
离寨门还有百丈时，灾民们被眼前的景象再次震撼——城门口早已排开阵势，像一幅规整的画。最前面是两列玄甲士兵，持枪而立，枪尖直指天空，形成一道寒光闪闪的通道；士兵后面是几排木屋，一字排开，每间木屋前都摆着长条木桌，桌上铺着白布，放着笔墨纸砚和几摞厚厚的册子；穿着各色官服的人站在桌后，有的穿靛蓝，有的穿湖绿，还有的穿月白，腰间都系着玉带，神情肃穆。
“都停下！”一个洪亮的声音从士兵队列里传出，像敲钟一样震得人耳朵嗡嗡响。
灾民们齐刷刷地站定，只见一个银甲将军从队列里走出。他约莫三十岁，面容刚毅，下颌线绷得紧紧的，腰间佩着一把长剑，剑鞘上的宝石在夕阳下闪着光——正是永夏寨军部负责人杨浩宇。“奉行政司陈司长令，难民入寨需按规矩行事。”杨浩宇的目光扫过众人，像秋风扫过麦田，“现在听我指挥：男丁一队，站左边白线内；妇女一队，站中间红线内；老弱病残一队，站右边蓝线内。排成两行一列，不许插队，不许喧哗，违者按律处置！”
地上果然画着三条线，白、红、蓝三色，在青石地面上格外醒目。灾民们你看看我，我看看你，一时没反应过来——这辈子没见过排队还要按颜色站的。
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