“好嘞，小的明白，我这就去安排相关事宜。”李掌柜连忙应承下来，随后匆匆转身离去。
此时，乌兰艳静静地伫立在窗边，她那双美眸紧紧地盯着街对面热闹非凡的怡和楼，脑海里不停地思索着应对之策。
她心里非常清楚，如果想要在这场激烈的商业竞争中再次夺回失去的客源，仅仅依靠春香楼原本那些传统的菜品显然是远远不够的。必须得不断创新，积极研发出新颖独特的美味佳肴才行。只有这样，才能吸引更多食客光顾自家酒楼，从而彻底扭转当前不利的局面。
……
眼看着怡和楼的生意火爆异常，一整天顾客盈门、络绎不绝。直至夜幕降临，戌时已至，前来光顾的食客才逐渐减少。此时，李掌柜先前派出刺探军情的人也匆匆赶回。
乌兰艳见此情形，赶忙将这几人唤至身前，急切地询问道：“快给我讲讲，这怡和楼究竟新推出了哪些菜品？居然能吸引这么多客人！”
其中一人连忙答道：“据我们所闻，他们主打的是一种名为‘火锅’的新奇菜肴。具体说来，就是在每张桌子的正中央竖起一口硕大的铁锅，锅子中央还有一根管道，里面燃烧着炭火。然后呢，不管是肉类、蔬菜还是各种食材，统统都可以丢进这热气腾腾的汤锅里煮熟食用。”
听完这番描述，乌兰艳若有所思地点点头。
紧接着，她转头对李掌柜吩咐道：“快去把咱们厨房的几位师傅都召集到大堂来，让他们也听听，一同琢磨琢磨这到底是个怎样的烹饪手法。”
要知道，春香楼的厨师可绝非等闲之辈。这些大厨无一不是从皇宫中功成身退的御厨，他们出宫之后，经由乌兰艳的二叔大力举荐，方才来到这春香楼一展厨艺。正因如此，这些厨师们的烹饪技艺堪称登峰造极、炉火纯青。
然而，即便面对如此实力超群的御厨团队，众人依旧对这个看似简单粗暴的东北大乱炖式火锅感到困惑不解——为何它竟能如此广受食客追捧，成为街头巷尾热议的焦点美食？
派去打探消息的人继续说道：“他们所食用的食物似乎与东北大乱炖不同，那一锅锅红色的汤底令人瞩目。当我们尝了一小口后，一种难以言喻、前所未有的奇妙感受瞬间涌上心头。那种味道既独特又复杂，实在找不到恰当的词汇来准确描述它。总之，仅仅只是吃了那么一小口，就让人感到有些难以承受，但内心深处却又充满了不甘心，仿佛被某种力量吸引住了一样。我们实在是忍不住，虽然味道很奇特，但我们完全停不下筷子。”
此时，在场的几位御厨相互对视一眼，每个人的脸上都流露疑惑之情。
“红色的汤锅？还有种无法用言语描绘出来的奇特感觉？这可真是闻所未闻啊！”乌兰艳不禁紧皱起双眉，陷入了沉思之中，努力琢磨着到底是什么样的菜肴竟然能够拥有如此神奇的魔力。
过了一会儿，其中一位年纪稍大一些的御厨试探性地开口说道：“小姐，依我之见，要不咱们也尝试着动手制作一番如何？说不定经过咱们的钻研摸索，能够破解其中的奥秘呢。”
然而，乌兰艳却轻轻地摇了摇头，表示反对：“此事切不可轻率行动。万一做得不够地道，不仅会惹人耻笑，更有可能砸了咱们的招牌。还是先派人去多方打听打听吧，等了解得更为详细透彻之后，你们再静下心来仔细思考思考，这所谓的火锅到底有着什么样与众不同的地方。到那时，咱们再慢慢商议具体该如何操作。”
说罢，她挥了挥手，示意众人散去，各自行事。
……
第二日清晨，阳光透过窗棂洒在了乌兰艳精致的面庞上，但她此刻却无暇欣赏这美好的晨光，满心都在想着如何探听那怡和楼火锅的做法。她毫不犹豫地再次派出手下得力之人前往怡和楼一探究竟。
然而，就在她焦急等待消息的时候，另一边的怡和楼竟然又有了新动作。
只见李掌柜一路小跑着来到乌兰艳跟前，气喘吁吁地喊道：“小姐，不好啦！小姐，对面的怡和楼又出新招了！”
乌兰艳听闻此言，心中不由得一紧，眉头微微皱起，揉了揉太阳穴，有些头痛地问道：“是什么新招啊？说来听听。”
李掌柜深吸一口气，稍稍平复了一下呼吸，然后赶忙回答道：“他们居然搞出了一个什么会员制度，还把会员分成了金银铜三个等级呢，更离谱的是，听说还有一种不外售的钻石会员！”
乌兰艳一脸疑惑，喃喃自语道：“这算哪门子招数啊？”显然，对于这种新奇的营销策略，她一时之间有些摸不着头脑。
李掌柜接着解释道：“小的也不太清楚其中的门道，只是从他们张贴在外头的告示上看到，似乎说是购买了会员就能享受到打折优惠。具体来说，金银铜三种会员对应的会费分别是一千两、八百两和五百两银子，而成为这三个等级会员之后，可以在怡和楼消费时分别享受七折、八折和九折的优惠呢！”
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