就在案发前几日，盛京城繁华的街市中，有家向来以精湛技艺闻名的铁匠铺来了一位讨厌的客人。他披头散发，头发几乎遮住了大半张脸，他是来取自己定制的匕首时，目光却被另一把更为精致锋利的匕首吸引。那把匕首的刀柄镶嵌着几颗璀璨的宝石，刀刃在昏暗的铺子里依然闪着寒光。
铁匠铺老板试图劝阻，强调这是为其他客人定制的。可这位客人哪听得进去，他浓眉一挑，大声呵斥道：“本公子看上的东西，还没有得不到的！大爷给你几两银子加钱，你还不依？”说着，愤怒地卷起右手衣袖，准备动手，就在这时，老板看到了他手臂上那颗醒目的红痣。
铁匠铺老板被他这蛮横的样子吓得后退了几步，但还是坚守生意人的原则，坚决不肯让步。
可这位客人哪管这些，随手扔出几两银子，强硬地夺过那把匕首，扬长而去。留下铁匠铺老板在原地气得直跺脚，却又无可奈何。
同一时间，有个狱卒，在狱中一直默默无闻。前两天，一个遮头掩面的人给了他十两金，托他给新收押在牢房的女犯人送一个包袱。就在狱卒准备送包袱的那天，他家不知为何意外失火，火势凶猛，烧毁了不少房屋和财物，全心全意地处理家中后事，因此无暇顾及送包袱之事。
两天以后狱卒回来，按照程序给牢头检查带给女犯人的东西，牢头发现这东西与新收押的女犯人秋兰有关。牢头觉得此事非同小可，不能擅自交给秋兰，于是将其转交给了刑部的主事张礼。张礼拿到这个证物后，又上交给了负责此案的主审官员赵正莲。随后，赵正莲看到了这份关键的证物。
而负责审理秋兰案件的刑部侍郎赵正廉，这一日在府中收到了一个神秘的盒子。他满心疑惑地打开，只见一只碧玉簪子静静地躺在盒中。那簪子通体碧绿，温润细腻，一看便知价值不菲。然而，赵正廉看到这簪子的瞬间，脸色却陡然变得苍白。他的手微微颤抖，额头上也冒出了冷汗，似乎这簪子勾起了他某些极为可怕的回忆。
他忽然想起，几天前他的夫人突然收到了来自太子妃的邀约，邀请她去参加她的赏花会。赵夫人心中忐忑，不知这突如其来的邀请所为何事，但又不敢违抗。
到了东宫，太子妃笑脸相迎，特别邀请她陪在其左右，太子妃先是与赵夫人闲聊些家常，而后漫步至花园中，望着满园盛开的鲜花，似是有感而发：“赵夫人，你瞧这园中的花，开得正艳，正所谓‘有花堪折直须折，莫待无花空折枝’。”说完折了一枝粉色的芍药给赵夫人。
回到家中，只见夫人手上那只粉色的芍药，他吓得直接坐在了椅子上，这么多年过去了，他还是心有余悸啊！
他为官清廉，深得陛下信任，经过他手的案子都秉持着为受害者申冤，伸张正义的原则，可是有些事，一步错，步步错，开弓没有回头箭。
“老爷，你怎么了？”赵夫人关切的问道。
“给你这花时太子妃说了什么？”
“有花堪折直须折，莫待无花空折枝。”
太子的意思是要他尽快结案。
在大景朝，衙门的司法程序是相对严格和规范的。李明仪、嬷嬷和玉珠三人在第二天便来到了衙门。
他们被带到了候审厅，等待官员的传唤。候审厅内李明仪面不改色，倒是嬷嬷和玉珠显得特别着急。
须臾，一名唤作张礼的官员步入室内。其身着官袍，面色凝重。张礼先是向三人问询了些许基本状况，诸如名讳、年岁、籍贯之类。待他知晓李明仪的身份后，态度愈发恭敬，只因他深知李明仪虽官阶不高，然却深得陛下与太子的倚重，且其参与《大景律》之修订，于律法，实乃行家。
接着，官员开始询问案件的具体情况。李明仪详细地讲述了事情的经过，嬷嬷和玉珠也分别补充了一些细节。张礼一边听，一边认真地做着记录，问完后，就客气的把人送了出来。
只是李大人回到家门口，他的眼前又浮现出那个身着蓝色衣裙的女子，提着宫灯，微笑着等待他归来。
路过翠竹轩时，回忆如潮水般涌来。他想起那个清晨，秋兰带着羞涩与期待，为他送来暖手炉，她痴痴地看着他，只盼着他能收下。日间，他缓缓推开书房的门，满室的日光倾泻而入，恍惚间，他仿佛看到秋兰那正伏在桌案前，勤奋地书写着。
他踱步来到院中，微风拂过，梨花如雪般飘落。他似乎又看见秋兰仰起头，手接着落下的梨花，而后又怯生生地跑向他，乖巧地从他手中接过物件。
当他轻轻地推开卧室的木门时，温暖的气息扑面而来。昏黄的烛光在房间里摇曳不定，微弱的光芒映照着那张空荡荡的床铺。然而，在他的眼中，那张床铺上似乎仍然躺着那个身形瘦削的女子。
他走到床边，然后缓缓地躺了下去。就在这一刻，他的鼻间再次萦绕起她身上那股淡淡的桂花香甜味。他情不自禁地将头靠近枕头，深深地吸了一口气，试图捕捉更多属于她的味道。
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