沈钱氏带着沈柔止入庙上香，沈毅与韩盛两人在庙外一棵合欢树下交谈。树上是来月老庙求姻缘的人们投掷的红绸，绸上一头是纸笺，一头是几颗象征相思的红豆串成的珠串，纸笺和红豆随着红绸随风飘荡，缠绕在一起，就像缠绵的情丝将原是陌路的两人绑在了一处，自此之后两人心归一处，哪怕身在异地，心中总有牵挂。
沈柔止看着合欢树上的红浪翻滚，忽地想起了去年的那个约定。他说会给自己写信，如今约期已过大半，而她寄去的平安信始终不见回信，也没有只言片语传来，难道这约已不算数？还是他出事了所以才不能给她写信？那他出了何事竟连寄封信的时间与能力都没有？话本子里公子若总是对姑娘家不闻不问，就是代表着不喜，想与之一刀两断，他也是么？
沈柔止陷入深思，蹙起的眉头惹的韩盛一阵怜惜，他越过沈毅，走上前，见过了沈钱氏，柔声问道：“柔止，怎么了？”
沈柔止倏然回神，眼神重归，嗫嚅道：“没事，就是看着那些红绸一时有些羡慕罢了。”
“这有何羡慕的，你也写一个掷于树上不就可以了，你等着我去给你取红绸去。”
庙中有专卖红绸的地方，韩盛跑去买了红绸借了庙里的笔墨，放到面前供游人歇脚的石桌上，“柔止，你来这里写。”
沈柔止羡慕之言本是托词，没成想韩盛倒是个行动派，不等自己拒绝就将红绸连带笔墨都准备好了，母亲去后山赏景前还嘱咐自己一定不要辜负韩盛的好意，只好上前去写。
韩盛看着沈柔止提笔，连忙转过身去。不消片刻，沈柔止放下笔，走向合欢树。韩盛见沈柔止写完，于石桌旁坐下，悄悄写下自己的心事。
沈毅出来游玩也不忘温书，此时他坐在合欢树下，手执一卷，一腿屈起，一腿伸直，月白锦袍趁得人光风霁月，不萦于怀。
沈柔止本想问问哥哥要不要也写一写，瞅着他寄情于书海的样子，便打消了念头。合欢树有些高，但好在月老庙种树不是为了造景，只为众人之情有个寄托的去处，所以不曾过度修剪，低处枝桠横生，恰好给悬挂红绸留足了地方。只是几年过去，倒是将空处占了个七七八八，只好红绸叠红绸，纸笺碰纸笺，红豆缠红豆了。沈柔止在树下转了一圈，选了一处不太多的地方，提一口气，小声喊了一嗓子，猛地一掷，红绸带着白的纸，红的豆，飘飘悠悠就挂到了树上。小环很给面子，一边鼓掌，一边喊道：“小姐真是太厉害了，一下就成了。”
沈毅被突然的鼓掌声吸引，抬起头看着主仆二人，将书收起，走到妹妹跟前，笑着道：“写了些什么？”
沈柔止被小环的咋咋呼呼闹了个羞，哥哥又来追问，羞红了脸，硬是梗着脖子，口中不认输：“那是姑娘家的心事，能随便告诉你么。”说完，转身就向后山跑去。
沈毅爱惜地看着妹妹，想起二人去年一起在京城的日子，虽然两人不曾时时在一起，但每逢旬休兄妹两个总要寻些乐子，日子过的尚且惬意。如今科考不知何时再开，自己的才学抱负不知何时才有用武之地。沈毅叹了一声，正要去寻韩盛，却没想到韩盛就在自己身后，正瞧着树上的红绸出神。
沈毅收敛心神，一脸探究：“韩兄也写了？”
韩盛仍直直瞧着，道：“沈毅，你说我做你妹夫可好？”
沈毅早就知晓韩盛属意妹妹柔止，只是没想到韩盛如此直白，一时惊异：“啊？”顿了一瞬，“当然好，家父家母不看重门第，妹妹的心意才是家父家母择婿的唯一圭臬，不过我那妹妹开窍晚，如何让她心悦于你就看你自己的本事了，我祝你马到功成。走吧，去后山，看看你的心上人在做什么。”
沈柔止掷红绸时，他特别注意了一下，本想取下看一眼，想想还是作罢，紧追几步，与沈毅一同往后山去了，却不知有人将二人红绸一同取下，又将一个重新挂回，一个扔到了道旁阴沟里。
沈钱氏本想借着月老庙之行让韩盛和女儿将心意表明，谁知不知是韩盛不懂情为何意还是女儿羞怯，两人之间竟还似往日一般相处，女儿更是一口一个师父叫的随性。儿子虽说比女儿大了三岁，但儿子早有言在先称先立业后成家，且往后儿子要科考入仕，若能在京中娶妻，或可对其仕途有益。况且女子与男子不同，女子芳华易逝，如不趁着颜色尚在时找个称心如意的，只怕日后高不成低不就平白耽搁了青春。是以，礼可晚成，但亲需定下才不枉这些时日的辛苦。如此，沈钱氏趁着沈毅从学堂归家，借着沈毅之口将韩盛请入家中，说府里厨子学了几道京城的菜色，邀他来家中品尝。
韩盛自是高兴能借着沈母之口去沈府，一方面全了自己亲近之心，另一方面也能借此将心意展露于沈柔止，慢慢让她懂得自己的心意，钟情于他。
沈府一家四口并着韩盛在晚膳上气氛甚是融洽，饭后沈良问了韩盛差事，知他上进肯学，夸赞不已，又议了沈毅的科考之事，连着对京中形势做了一些猜测。沈钱氏看着三人志同道合、滔滔不绝的样子，深觉韩盛做女婿顶顶好。不冲别的就冲女儿的父亲兄长，那韩盛也必得看重女儿。沈钱氏看他三人没有结束的迹象，扶额叹息，这爷们凑一处原来竟比那老婆子还能说。还有正事未谈，沈钱氏撵了父子两个去不远处的榻上下棋，留下韩盛坐在女儿对面。略思忖一二，看看女儿，瞅瞅韩盛，对着女儿道：“止儿，娘问你，你可有心仪之人？”
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