北境的冬天说来就来。
前一天还是飘着细雪的阴天，等到王舜一行人的马队踏出临冬城的城门时，天空已经阴沉得像是要塌下来一样。铅灰色的云层低低地压在头顶，北风卷着雪沫子抽打在人的脸上，跟刀割似的疼。
“这鬼天气，比我老家大连的妖风还邪乎。”
王舜缩在维内托具现化出来的防护力场里，一边喝着赤城用J国海军燃料加热过的味噌汤，一边看着窗外白茫茫的世界嘀嘀咕咕。在他身边，维内托正抱着双臂闭目养神，银白色的长发随着马车的颠簸轻轻晃动；而对面的列克星敦则在仔细地擦拭着一枚舰载机模型，温柔专注的模样让人看了就心生宁静。
“提督，您要是觉得冷，我可以把力场的温度再调高两度。”维内托没有睁眼，只是淡淡地说道。
“不用不用，这个温度正好。”王舜连忙摆手。他倒不是怕热，主要是大萝莉的防护力场一开高了，他怕自己昏昏欲睡直接瘫倒在人家怀里——虽然也不是没瘫过，但毕竟现在艾德·史塔克公爵就骑马跟在马车旁边，堂堂“北伐军总司令”在部下面前露出那种不成器的样子，多少还是有点影响形象。
马车外，艾德·史塔克正骑着他那匹高大的黑色战马，整个人裹在一件厚重的灰狼皮斗篷里，只露出半张被冻得通红的脸。这位北境公爵回头看了一眼王舜那辆在风雪中平稳得如同行驶在官道上的“魔法马车”，嘴角不禁抽了抽。
他活了四十年，统领北境也有十几个年头了，还是头一回见到这种打仗的方式。
别人家的军队出征，将士们在风雪里啃硬面包喝凉水，冻得跟孙子一样。再看看人家王舜这边——马车里有热汤、有暖炉，据说还能随时变出热腾腾的米饭团子。更过分的是，那位名叫赤城的“和服美人”偶尔还会从马车里探出头来，问公爵大人要不要来一串烤鸡肉串。
艾德·史塔克觉得，自己这三十年建立的战争观正在遭受前所未有的巨大冲击。
“公爵大人，我们距离鬼影森林还有大约两天的路程。”一名斥候从前方策马赶来，禀报道，“目前国王大道上还没有发现大规模敌人的踪迹，但是……我们在路边的雪地里发现了一些奇怪的痕迹。”
“什么痕迹？”艾德皱起了眉头。
“脚印，大人。很多很多的脚印，方向是冲着南方来的。但是那些脚印之间的间距很奇怪，不像是正常人在行走，倒像是……像是被什么东西拖着走一样。”
王舜在马车里听到了这番话，立刻放下了手中的汤碗。
“来了。”他的眼神变得锐利起来，“三眼乌鸦那个老奸巨猾的家伙果然不会坐视我们北上。列克星敦，放飞侦察机，向前方五十公里范围侦察。”
“明白。猎物已锁定，舰载机准备出击。”
列克星敦将手中的舰载机模型轻轻一抛。那小巧的金属物件在飞出马车的瞬间绽放出一道金光，化作一架流线型的侦察机，呼啸着冲入了铅灰色的天空。几秒钟后，太太闭上了眼睛，她的视野与飞机共享，将整个雪原的景象尽收眼底。
“提督，情况不太妙。”列克星敦的声音在提督网络中响起，“前方三十五公里处，有一支数量超过三千的尸鬼集群正在沿着国王大道南下。它们的速度很快，预计在大约三小时后与我方前锋接触。另外……在尸鬼集群的后方，我检测到了强烈的虚空能量反应，至少有一名被腐化的森林之子在指挥它们。”
“三千？”王舜摸了摸下巴，“看来那个绿先知还真是下了血本啊。不过也好——”
他嘴角勾起一抹冷笑：“正好拿它们试试刀，也给这些北伐军开开荤，让他们见识一下未来的敌人。”
“长官，我上吧。”维内托睁开了眼睛，血红色的瞳孔中战意盎然，“三千个杂鱼，一轮齐射就解决了。”
“别急，亲爱的大小姐。”王舜摆了摆手，“这些尸鬼估计只是先锋，后面肯定还有后手。艾德公爵的人马需要一场胜利来提振士气，也需要亲身体会一下他们未来的敌人真正的样子。但也不能让他们折损太多。列克星敦，你的飞机先进行一波高空轰炸，重点打击尸鬼集群的密集区域。赤城，你负责保护马车和公爵大人的中军。汉考克——”
“在。”角落里沉默的高挑女子微微抬头。
“你的复合弩射程最远，去前线找个制高点，专门点名那个藏在后面的森林之子。指挥官一死，尸鬼就是一盘散沙。”
“了解。”汉考克站起身，推开马车门，一个纵身就消失在了风雪之中。那利落的动作看得艾德·史塔克又是一愣——这位一直不怎么说话的“女子”，身手竟然比他手下最精锐的游骑兵还要敏捷。
“我呢，提督大人？”丹妮莉丝从马车后排探出头来，银白色的长发上沾着几片雪花，紫色的眼睛里满是跃跃欲试。
“你？你乖乖待在马车里。”王舜严肃地说道，“现在还不是你出场的时候。等遇到那个三眼乌鸦本尊，才是你发挥的时候。”
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