昏暗的天牢内，刘秉恩已经被扒去官服，无所谓的躺在床上，双目放空，不知道在想着什么。
隆庆帝或许还念着旧情，所以安排的牢房还算干净整洁，一日三餐的饮食也不曾苛待了刘秉恩（汉代开始，皇帝就是一日四餐，贵族一日三餐。只有穷苦劳力百姓一日两餐。）
“侍郎大人、薛大人。”负责看守的狱卒阿谀谄媚的声音从不远处传来。
“犯人就在里面，二位大人有什么需要尽管吩咐小的。”
薛虹从袖子里将出一两碎银子，示意对方该干什么干什么去。那狱卒千恩万谢的离开了。
林如海站在牢房外看着这位昔日的同僚，榜样，一时间不知道该说些什么。
“为什么。”
刘秉恩双手抱头躺在稻草堆上，闭着眼睛随口回道:“哪来那么多的为什么。
如海，你缺过钱吗？或者说你有过无能为力的时候吗？”
银钱林如海自然是不缺的，四代列侯之家，在追随本朝太祖前林家便是江南的望族，怎么可能缺银子呢？
刘秉恩继续道:“以前的我也总以为，那些个贪赃枉法的官员们，都是自己坏了心肠。
可直到我被外放任县令一职时，才知道，地方的官员，有多难做啊。
就以我初任八品县令时的俸禄而言，年俸禄不到七十石，地方衙门师爷、衙役的雇佣，可都是要从这俸禄里扣钱呐！
如果陛下想要整顿官吏，那这俸禄未来是必须要变的。不变不行。
这样的办法虽然不能让坏的人变好，却可以避免那些本来是好的人变坏。”
林如海知道，刘秉恩这是想借自己的口，再向隆庆帝做最后一次上书。
薛虹见自己的老师沉默，便近前半步，拱手一礼开口道:“刘世伯，老师曾经多次与弟子讲过您昔日的德行，甚为敬佩。晚辈也不相信您会因为区区俸禄之事便自甘堕落。”
听到薛虹的声音后，刘秉恩歪了歪头，看向薛虹:“知道了如何，不知道又如何？”
薛虹目光不闪不避，灼灼生辉:“昔日晚辈以世伯德行励己，来日也应以世伯前车之鉴省身。请世伯成全。”
刘秉恩闻言，慢慢从稻草堆上坐直了身子，然后单手撑地站了起来，来到牢门前看着薛虹。
忽然，刘秉恩笑出了声:“如海，你真是有个好弟子啊。”
林如海嘴角微微上扬:“现在也是女婿。”
看看这小黑猪好吗？我家的！?(???)?
刘秉恩直接在牢房前坐下，林如海也不顾地上的脏乱，直接席地而坐。薛虹也一并坐下。
“年轻人有梦想是好的，希望你在听过我的故事后，依旧能保持这颗锐进之心。
京官与地方官大不相同啊。京官要考虑的事情，便是给地方颁布命令，伺候陛下。
而地方官员，则是被夹在地方和朝廷中间用火烤。
景瑜，你认为地方最大的权利和资源掌握在谁的手中？”
“地方乡绅望族。”
“说的不错，任何一个地方官到任，都会面临两个选择。
要么同流合污，与地方共同抗衡中央朝廷。要么坚持己心，想办法弹压地方。
一开始我自然是不想辜负陛下圣恩的，只是……那时的陛下在朝中根基太弱了。无法给予在地方任上的我任何的帮助。
所以我便一个人在这清浊之间摸爬滚打，本以为自己可以效仿那些名臣清流。但我终究低估了这些人的手段。
他们以金银、美人为诱饵，我不为所动。可我千算万算，就是没算到，他们会以国法坏我之心呐！！”
薛虹闻言立刻聚精会神的听了起来。
“这些人，以国法为刀，逼我用刀亲手去残害地方百姓。一面是国法，一面是百姓，你觉得我应该怎么做？
不论你如何想的，我第一次的决定，是以人情而定国法，保下了那些百姓，上书布政使司请求赦免他们。
可结果不到两个月的时间，我刚刚升任不久的同知就再次被打回县令一职，那些百姓，最终也难逃含冤入狱的结局。
我本以为，事情就此告一段落。可是没找到，这些人裹着民意，冲撞我的府邸，打伤家母，惊到了我身怀有孕的妻子，导致小儿夭折在腹，结发妻子也不久去世。
薛景瑜，你说这样的愚蠢之徒，我该不该管他们？该不该救？”
薛虹对此态度依旧坚定，没有半分动摇:“冲撞世伯府邸的刁民，可杀。即便他们是被骗的，也难辞其咎。
只不过因此而迁怒天下百姓，未免太过了。
杀人的永远是拿刀的人，而不是那柄没有自主意识的刀。
是！或许百姓诚如世伯所言，贪婪、愚昧、无知、残忍……可如果他们不这样，就根本活不下来！！
一个人或者一群人变坏，可以说是他们的问题。如果全天下百姓变坏，那错的就不会是人，只会是这个吃人的世界！！
世伯您觉得百姓无可救药，可现在刀在咱们手里，笔杆子也在咱们手里。
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